Mort de douze soldats turcs après une intoxication au méthane dans le Kurdistan irakien

Douze soldats turcs ont succombé à des émanations de gaz méthane lors d'une opération dans le nord de l'Irak, dans la région autonome du Kurdistan irakien, selon un nouveau bilan du ministère turc de la Défense lundi matin.

Selon le ministère, le groupe menait « une opération de recherche et de repérage dans une grotte utilisée par des membres » du Parti des Travailleurs du Kurdistan (PKK). « Quatre autres de nos héroïques compagnons d'armes, affectés par le gaz méthane, ont été martyrisés dans une grotte utilisée par des membres de l'organisation terroriste séparatiste portant le nombre de victimes à douze » écrit-il sur X.

Le ministre, Yasar Güler, s'est rendu sur place pour une inspection et rendre hommage aux soldats. Le ministère avait indiqué dimanche que les soldats recherchaient le corps de l'un des leurs, tué dans la zone en mai 2022 lors d'une opération contre les combattants kurdes.

Ces décès surviennent alors que le PKK, en lutte armée contre Ankara depuis plus de quarante ans, a annoncé qu'il procéderait à une première cérémonie de dépôt d'armes cette semaine.

Une délégation du parti turc pro-kurde DEM a rendu visite dimanche au fondateur emprisonné du PKK, Abdullah Öcalan, dans le cadre d'un processus de paix initié cet hiver. Fait inédit, M. Öcalan a d'ailleurs présenté ses condoléances.

« Cet incident a suscité une profonde tristesse chez M. Öcalan et chacun d'entre nous », ont rapporté les représentants du DEM, faisant part de « ses condoléances aux familles et aux proches ».

Cette délégation sera reçue par le président Recep Tayyip Erdogan lundi à 15h00 (12h00 GMT).

Le PKK, considéré comme une organisation terroriste par Ankara, a annoncé le 12 mai sa dissolution après plus de quatre décennies de violences qui ont fait au moins 40 000 morts, répondant à un appel lancé par son chef historique, emprisonné depuis 1999.