L'Arabie saoudite voudrait garder Cristiano Ronaldo mais la négociation est « difficile »

L'Arabie saoudite tente de convaincre Cristiano Ronaldo de poursuivre son aventure dans le royaume, mais la négociation est « difficile », a déclaré jeudi à l'AFP une source proche des pourparlers, évoquant notamment la piste d'Al Hilal, qui participera le mois prochain au Mondial des clubs.

La star portugaise âgée de 40 ans a annoncé en début de semaine sur ses réseaux sociaux la fin du « chapitre » avec son club saoudien d'Al-Nassr, tout en assurant, sans plus de précisions, que son histoire allait continuer « de s'écrire ». « Il y a une négociation difficile en cours pour convaincre Ronaldo de rester et de (continuer à) jouer » la saison prochaine en Saudi Pro League, a dit jeudi à l'AFP une source au sein du Fonds public d'investissement (PIF), un fonds souverain fortement impliqué dans le football national.

L'ancienne star de Manchester United, du Real Madrid et de la Juventus Turin évoluait depuis deux saisons et demie à Al-Nassr, dans le cadre d'un transfert qui avait fait sensation fin décembre 2022, symbolisant les ambitions du royaume dans ce sport. Alors qu'Al-Nassr n'est pas qualifié pour le Mondial des clubs (14 juin-13 juillet) aux Etats-Unis, « CR7 », toujours avide de records et de lignes à son palmarès, pourrait être tenté de rejoindre une formation engagée dans ce tournoi. « La piste principale est un transfert à Al Hilal, avec l'opportunité de disputer la Coupe du monde des clubs », a elle-même souligné la source du PIF, en mentionnant par ailleurs « le champion d'Asie Al-Ahli ».

La Fédération internationale (Fifa) a ouvert une fenêtre spéciale de transferts, du 1er au 10 juin, en vue du Mondial des clubs, et son président Gianni Infantino s'est réjoui à l'idée de voir Cristiano Ronaldo la disputer. « Si un club jette un œil à la situation et est intéressé à l'idée de le recruter... Qui sait ? Il reste encore quelques semaines, ce serait amusant », a-t-il commenté.

Le directeur sportif d'Al-Nassr, l'Espagnol Fernando Hierro, a de son côté déclaré jeudi au cours d'une conférence de presse que ses dirigeants n'avaient pas abandonné l'espoir de prolonger le contrat du quintuple Ballon d'Or. « Les dirigeants font un travail extraordinaire, ils poussent, ils continuent à travailler. Il a un contrat avec nous jusqu'au 30 juin, et nous continuerons à travailler pour que toutes les parties puissent, espérons-le, se comprendre », a-il indiqué.