Edan Alexander, du « jeune Américain typique » au soldat israélien otage du Hamas

L'Israélo-américain de 21 ans, Edan Alexander, libéré lundi après plus de 19 mois de captivité, était le dernier otage vivant ayant la nationalité américaine encore retenu dans la bande de Gaza depuis les attaques sanglantes du Hamas le 7 octobre 2023.

Engagé dans l'armée israélienne alors que ses parents sont restés aux Etats-Unis, dans l'Etat du New Jersey, il sert en bordure de la bande de Gaza au sein de l'unité d'infanterie Golani, lorsqu'il est pris en otage, à l'âge de 19 ans, dans le poste militaire où il est stationné, près du kibboutz Nirim.

Le matin du 7 octobre 2023, sa mère, Yael Alexander, de passage en Israël, le contacte par téléphone lorsque les roquettes commencent à tomber. Edan est alors en sécurité. A partir de 07H00, il ne répond plus à ses SMS. Yael sera informée une semaine plus tard qu'il a été enlevé.

Le 15 avril dernier, le Hamas affirme avoir « perdu le contact » avec le groupe détenant Edan Alexander, après une frappe israélienne à Gaza, accentuant les inquiétudes sur son sort.

Quelques jours auparavant, le mouvement avait diffusé une vidéo dans laquelle on le voyait, s'exprimant manifestement sous la contrainte, et disant vouloir rentrer chez lui pour célébrer les fêtes, alors qu'Israël célébrait Pessah, la Pâque juive.

Le 20 avril, sa grand-mère israélienne Varda Ben Baruch se rend à la lisière de la bande de Gaza, avec les proches d'autres otages, et lui lance un appel, selon une vidéo transmise par le Forum des familles d'otages.

« Edanile (diminutif affectueux de Edan en hébreu), c'est grand-mère qui te parle(...) Nous avons reçu un signe de vie de ta part la nuit de Pâque (...) Reste fort. Nous t'aimons et nous faisons tout notre possible pour que tu sois libéré et que tous les otages rentrent chez eux. Edanile, je suis peut-être fatiguée, mais je n'abandonne pas. Grand-mère n'abandonne pas son petit-fils ! »

Selon un journal local d'un comté du New Jersey où il a grandi, ses amis et ses proches décrivent Edan Alexander comme un adolescent chaleureux, drôle et athlétique.

Dans une interview au journal, son père, Adi Alexander, le présente comme un « jeune Américain typique », fan de l'équipe de basket New York Knicks, aimant la natation et passer du temps avec ses amis.

Né à Tel-Aviv de parents israéliens, Adi et Yael, sa famille a déménagé aux Etats-Unis lorsqu'il était bébé, d'abord dans le Maryland, avant de s'installer en 2008 à Tenafly, dans le New Jersey.

Edan Alexander a obtenu son diplôme en 2022 au lycée de Tenafly, où il s'adonnait à des activités sportives et faisait partie de l'équipe de natation locale. Il se rendait souvent en Israël pour rendre visite à ses grands-parents et y a célébré sa bar mitzvah (rite de passage à l'âge adulte dans le judaïsme), selon le journal NorthJersey.