Le ministre iranien des Affaires étrangères est arrivé vendredi à Mascate à la veille d'une troisième session de discussions sur le nucléaire avec les Etats-Unis dans la capitale omanaise, Téhéran augurant de « possibles progrès » si Washington fait preuve de « bonne volonté ».

L'agence de presse iranienne Mehr a diffusé une courte vidéo montrant Abbas Araghchi descendre d'un avion iranien à l'aéroport de Mascate. Peu après son arrivée, M. Araghchi a refusé de commenter les pourparlers alors qu'il signait des exemplaires de la traduction arabe de son livre, « Le Pouvoir de la négociation », lors d'un salon du livre.

« A la tête d'une délégation composée de diplomates et d'experts techniques », M. Araghchi mènera des discussions indirectes avec les Etats-Unis, a indiqué le porte-parole de son ministère, Esmaïl Baghaï.

Côté américain, le département d'Etat a annoncé que l'émissaire du président Donald Trump, Steve Witkoff, participerait à ces pourparlers, dans la foulée des deux précédents rendez-vous à Mascate et Rome les 12 et 19 avril.

La dernière réunion avait été qualifiée de « bonne » par les deux pays, qui n'ont plus de relations diplomatiques depuis 1980. Ce troisième cycle prévoit des pourparlers techniques entre experts avant la négociation diplomatique à haut niveau.

Michael Anton, responsable de la planification politique au sein du département d'Etat américain, dirigera les travaux techniques du côté américain. Côté iranien, ils seront menés par les vice-ministres iraniens des Affaires étrangères Kazem Gharibabadi et Majid Takht-Ravanchi, selon l'agence de presse iranienne Tasnim.

« Fins pacifiques »

« Pour que les négociations progressent, il faut une démonstration de bonne volonté, de sérieux et de réalisme de la part de l'autre partie », a déclaré vendredi M. Baghaï. Selon lui, le ministre des Affaires étrangères omanais, Badr al-Boussaïdi, servira de médiateur entre les deux parties.

Dans une interview jeudi, le ministre iranien des Affaires étrangères a déclaré que Téhéran « aborderait les négociations de samedi avec sérieux, et que si l'autre partie fait également preuve de sérieux, des progrès sont possibles ». Les pays occidentaux, Etats-Unis en tête, et Israël soupçonnent l'Iran de vouloir se doter de l'arme nucléaire. Téhéran rejette ces allégations, défendant un droit au nucléaire à des fins civiles.

La délégation iranienne est « déterminée à garantir le droit légitime et légal de notre nation à utiliser l'énergie nucléaire à des fins pacifiques, tout en prenant des mesures (...) pour démontrer que notre programme est entièrement pacifique », a déclaré vendredi M. Baghaï sur X.

« La rapide levée des sanctions illégales et inhumaines est une priorité que nous cherchons à atteindre », a-t-il ajouté.

En 2018, M. Trump avait retiré son pays de l'accord international conclu trois ans plus tôt qui encadrait le programme nucléaire de Téhéran en échange d'une levée des sanctions. En représailles, l'Iran a progressivement pris ses distances avec le texte, en enrichissant notamment de l'uranium à un niveau élevé.

M. Araghchi a fait part cette semaine de l' »optimisme prudent » de son pays sur le processus en cours, en disant que « si la seule demande des Etats-Unis est que l'Iran ne possède pas d'armes nucléaires, cette demande est réalisable ». Mais « s'ils ont d'autres exigences (...), nous rencontrerons naturellement des problèmes », a-t-il déclaré.

Depuis son retour à la Maison Blanche, Donald Trump a relancé sa politique dite de « pression maximale » sur l'Iran, et l'a appelé en mars à négocier un nouvel accord tout en menaçant de bombarder le pays en cas d'échec de la diplomatie.

Dans des déclarations publiées vendredi par Time magazine, il a assuré être prêt à rencontrer le guide suprême ou le président iraniens, tout en prévenant qu'à défaut d'accord sur le nucléaire, il serait « le premier » à avoir recours à la force.