La bande de Gaza est jonchée d'explosifs non explosés provenant de dizaines de milliers de frappes aériennes israéliennes, rendant le territoire « inhabitable », selon le gouvernement américain.

En février, le président américain Donald Trump a suggéré que les États-Unis prennent le contrôle de Gaza et assument la responsabilité du déminage des bombes non explosées et d'autres armes, pour créer la « Riviera du Moyen-Orient ». Le défi de débarrasser le territoire de ces restes mortels, examiné ici en détail pour la première fois, est immense.

Les bombardements israéliens ont repris en mars après l'échec du cessez-le-feu de janvier, ce qui selon les Nations Unies a capturé ou dépeuplé les deux tiers de l'enclave. Plus de bombes tombent chaque jour.

L'armée israélienne a déclaré avoir effectué plus de 40 000 frappes aériennes sur Gaza. Le Service d'Action contre les Mines des Nations unies estime qu'entre un sur dix et un sur vingt des bombes lancées sur Gaza n'ont pas explosé.

Ces armes font partie des plus de 50 millions de tonnes de débris qui, selon le Programme des Nations unies pour l'Environnement, sont dispersées à travers Gaza, une zone densément peuplée bien plus petite que l'État américain du Rhode Island.

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« Inhumain »

Les efforts de nettoyage de Gaza ont commencé rapidement. Près de la ville de Khan Younès, une semaine après le cessez-le-feu de janvier, le conducteur de bulldozer Alaa Abou Jmeiza nettoyait une rue près de l'endroit où Saeed Abdel Ghafour, un garçon de 15 ans, jouait. La lame du bulldozer a heurté une bombe cachée.

« Nous avons été engloutis par la chaleur des flammes, le feu », a raconté le garçon à Reuters. Il a perdu la vue d'un œil. Le conducteur Jmeiza a également perdu la vue d'un œil et a des blessures par brûlures et éclats d'obus aux mains et aux jambes.

Depuis le début de la guerre, le 7 octobre 2023, au moins 23 personnes ont été tuées et 162 blessées par des munitions abandonnées ou non explosées, selon une base de données compilée par un forum d'agences de l'ONU et d'ONG travaillant à Gaza — une estimation que les travailleurs humanitaires disent devoir être une fraction du total, car peu de victimes savent comment signaler ce qui leur est arrivé.

Le Hamas a déclaré avoir récupéré des munitions non explosées pour les utiliser contre Israël, mais il est également prêt à coopérer avec les organismes internationaux pour les retirer.

Cependant, les efforts internationaux pour aider à déminer pendant les pauses dans les combats ont été entravés par Israël, qui restreint les importations dans l'enclave de biens pouvant avoir un usage militaire, ont déclaré neuf responsables humanitaires à Reuters. Entre mars et juillet de l'année dernière, les autorités israéliennes ont rejeté des demandes d'importation de plus de 20 types d'équipements de déminage, représentant un total de plus de 2 000 articles — des jumelles aux véhicules blindés, en passant par les câbles de mise à feu pour les détonations — selon un document compilé par deux organisations humanitaires de déminage, vu par Reuters.

« En raison des restrictions imposées par les autorités israéliennes sur les organisations de déminage pour permettre l'entrée de l'équipement nécessaire, le processus de déminage n'a pas commencé », a déclaré le porte-parole du bureau des droits de l'homme de l'ONU, Jeremy Laurence, à Reuters. Cela pose des « défis graves et inutiles » pour les humanitaires impliqués, a-t-il ajouté.

En vertu de la Convention de La Haye de 1907, Israël a l'obligation, en tant que puissance occupante, de retirer ou d'aider à retirer les restes de guerre qui mettent en danger la vie des civils, ont déclaré le bureau des droits de l'homme de l'ONU et le Comité international de la Croix-Rouge. Il s'agit d'une obligation qu'Israël accepte comme contraignante en vertu du droit international coutumier, bien qu'il ne soit pas signataire, a déclaré Cordula Droege, responsable juridique du CICR.

L'armée israélienne a refusé de répondre aux questions sur les munitions utilisées à Gaza pour des raisons de sécurité, et n'a pas répondu à une demande de commentaire sur l'étendue des munitions laissées sur place. COGAT, l'agence militaire israélienne chargée des expéditions vers Gaza, n'a pas répondu aux demandes de commentaire sur son rôle dans les efforts de nettoyage. La vice-ministre israélienne des Affaires étrangères, Sharren Haskel, a déclaré que la plupart des explosifs avaient été dispersés par le Hamas, sans fournir de preuves. Un responsable du Hamas a refusé de répondre à une question sur le nombre d'armes utilisées à Gaza ou sur la quantité restante sous forme de munitions non explosées.

« Nous avons répété que Gaza est inhabitable et forcer les Gazaouis à vivre parmi des munitions non explosées est inhumain », a affirmé Brian Hughes, porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis. « Le président Trump a proposé une vision humanitaire pour reconstruire Gaza et nous continuons à discuter avec nos partenaires régionaux sur les prochaines étapes », a-t-il ajouté, sans répondre aux questions sur les armes fournies par les États-Unis ou ses projets pour le nettoyage.

Un Palestinien inspecte les dégâts sur le site d'une frappe israélienne sur une maison, dans le nord de la bande de Gaza, le 18 avril 2025. Mahmoud Issa/Reuters

10 ans, 500 millions de dollars

Sept experts en armements participant à des discussions coordonnées par l'ONU sur les efforts de déminage ont déclaré à Reuters qu'il était trop tôt pour estimer combien de munitions non explosées se trouvent à Gaza, car aucune enquête n'a été menée. La plupart ont demandé à rester anonymes, affirmant que parler publiquement de la contamination par les armes ou des défis du déminage pourrait nuire à leurs chances de travailler à Gaza.

Le Service d'action contre les mines de l'ONU, qui élimine les restes explosifs, sensibilise les habitants et aide les victimes, a indiqué que ses équipes de déminage ont repéré des centaines de pièces de munitions de guerre à la surface, y compris des bombes d'avion, des mortiers, des roquettes et des dispositifs explosifs improvisés. Il s'attend à ce que beaucoup d'autres soient dissimulées soit dans les décombres, soit enfouies sous terre en tant que « bombes enterrées profondément ».

Un journaliste de Reuters a trouvé une bombe de plus d'un mètre de long dans un tas d'ordures dans la ville de Gaza, a parlé à un homme à Nousseirat qui a déclaré qu'il devait vivre dans un camp de réfugiés parce que les autorités ne pouvaient pas retirer une bombe trouvée dans sa maison, et à d'autres qui vivaient encore dans un bâtiment à Khan Younès sous lequel une bombe non explosée serait enterrée dans le sable, selon la police et les autorités locales.

Un rapport de l'ONU a indiqué que deux bombes ont été trouvées à la centrale électrique de Nousseirat, à Gaza. Gary Toombs, expert en élimination de munitions d'Humanity & Inclusion, un groupe d'aide, a déclaré avoir vu des restes de bombes utilisés pour soutenir des abris pour sans-abri. Reuters n'a pas pu vérifier ces rapports.

Le ministère égyptien des Affaires étrangères, qui a également présenté un plan de reconstruction pour Gaza, a indiqué en mars que l'élimination des munitions non explosées serait une priorité pendant les six premiers mois de ce projet. L'élimination des débris se poursuivrait pendant encore deux ans. Un responsable du ministère des Affaires étrangères n'a pas répondu à une demande de détails supplémentaires.

Même si Israël coopérait sans réserve, un forum d'agences de l'ONU et d'organisations non gouvernementales appelé « le cluster de protection » a estimé dans un document publié en décembre qu'il pourrait falloir 10 ans et 500 millions de dollars pour éliminer les bombes.

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4 000 bombes non explosées

Explosives ou non, les ruines contiennent des éléments comme de l'amiante et des contaminants, selon le Programme des Nations unies pour l'environnement — plus des milliers de corps de Palestiniens, selon le ministère palestinien de la Santé. « Les dégâts à Gaza sont similaires à ceux d'un énorme tremblement de terre et au milieu de cela, il y a quelques milliers de bombes pour compliquer encore les choses », a déclaré Greg Crowther, directeur des programmes au Mines Advisory Group (MAG), une organisation humanitaire et de plaidoyer mondiale qui trouve, enlève et détruit les bombes non explosées après les conflits. « Vous avez un processus de reconstruction incroyablement long et ces éléments signifient que cela prendra encore plus de temps. »

En prenant comme base les 40 000 frappes aériennes rapportées par Israël, un taux d'échec de 10 % implique que même si chaque frappe contenait juste une bombe, il y aurait environ 4 000 bombes non explosées — sans compter les frappes navales ou terrestres ou les restes laissés par le Hamas et ses alliés. Certains experts, comme Crowther du MAG, pensent que le taux d'échec des bombes pourrait être plus élevé qu'un sur dix dans les centres urbains, car les bombes n'explosent pas toujours lorsqu'elles percent des bâtiments à plusieurs étages — surtout ceux déjà endommagés.

« C'est la situation la plus techniquement complexe et la pire situation humanitaire que j'ai jamais vue », a déclaré Toombs. Il a démantelé des mines dans des endroits comme l'Irak, la Syrie, l'Ukraine et le Liban au cours de ses 30 années de carrière. « Ça va être incroyablement difficile. »

Les données sur les frappes israéliennes provenant de l'Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED) montrent qu'il y a eu des frappes sur Gaza presque tous les jours. En tout, la base de données ACLED montre plus de 8 000 événements de frappes aériennes — un terme qui peut inclure plusieurs frappes individuelles. ACLED a déclaré qu'à la fin de 2024, Israël aurait effectué plus de neuf fois autant de frappes aériennes qu'une coalition dirigée par les États-Unis lors de la bataille de Mossoul en Irak en 2016-2017.

Un véhicule de la Croix-Rouge se tient près des restes de missiles entourés de ruban, à Khan Younès dans le sud de la bande de Gaza, le 17 février 2025. Photo Ramadan Abed/Reuters

Bombes américaines Mark 80 

La police palestinienne affirme qu'elle manque d'équipement pour éliminer les débris en toute sécurité. Salama Maarouf, responsable du bureau des médias du gouvernement dirigé par le Hamas, a affirmé que 31 membres de la division d'ingénierie de la police chargée du déminage avaient été tués et 22 blessés depuis la guerre, y compris lors de la neutralisation de bombes.

Bassem Shourrab, le maire de la ville d'Al-Qarara où une explosion de bulldozer a eu lieu le 27 janvier, a appelé les équipes internationales à venir aider au nettoyage. Mais ces groupes affirment qu'ils auraient besoin qu'Israël donne son feu vert pour les visas d'experts, les véhicules blindés, les explosifs et l'équipement de tunnel pour extraire les bombes enterrées.

Pour l'instant, les démineurs affirment qu'ils peuvent seulement marquer les munitions et chercher à éviter les accidents, notamment impliquant des enfants. Des fresques murales et des affiches commandées par des organisations caritatives, dont la Croix-Rouge et le Croissant-Rouge, montrent des ballons colorés pour attirer l'attention des enfants à côté de dessins de bombes et de têtes de mort. L'une montre un garçon avec une expression alarmée et une bulle de pensée indiquant : « DANGER : munitions de guerre ».

La classe de bombes la plus lourde utilisée à Gaza est celle des Mark 80, dont le Mark 84 — une bombe d'avion américaine de 2 000 livres surnommée le « marteau » par les pilotes américains lors de la première guerre du Golfe — est la plus grande. L'administration Biden a envoyé des milliers de Mark 84 à Israël avant de suspendre les livraisons en 2024 en raison des préoccupations concernant les risques pour les civils — une suspension qui a été annulée par Trump.

Les journalistes de Reuters ont trouvé deux Mark 80 dans les ruines de Khan Younès, entourées de rubans d'avertissement rouges et blancs. Trois experts en armements les ont identifiées à partir des images de Reuters. Ils ont dit qu'elles semblaient être des Mark 84, mais ils ne pouvaient pas en être sûrs sans les mesurer.

Si une bombe Mark 84 devait exploser, elle laisserait un cratère de 14 mètres de large, détruirait tout dans un rayon de 7 mètres et tuerait la plupart des personnes dans un rayon de 31 mètres, selon PAX, une ONG travaillant pour la paix basée aux Pays-Bas. L'explosion peut projeter des fragments mortels de shrapnel sur près de 400 mètres, selon l'Armée de l'air américaine. Dans un paysage aussi densément peuplé que Gaza, cela pourrait être catastrophique.

Vivre avec une bombe

Hani Al-Abdallah, un enseignant de 49 ans, est retourné chez lui à Khan Younès après le cessez-le-feu de janvier pour découvrir qu'une bombe non identifiée avait percé trois étages sans exploser. On pense maintenant qu'elle est enfouie à quelques mètres dans le sable sous son couloir, selon les responsables municipaux et l'unité d'ingénierie des explosifs de la police.

Trois experts en élimination de munitions ont affirmé qu'une bombe très lourde comme un Mark 84 aurait pu plonger dans le sable profond, mais ont ajouté qu'elle aurait pu être enlevée avant le retour de Abdallah — possiblement pour être réutilisée par des groupes armés. Abdallah a déclaré que le reste de sa famille, y compris sa femme et ses enfants, refusait de revenir car ils avaient trop peur. Mais il préfère vivre dans sa propre maison endommagée avec son frère et la bombe suspectée plutôt que de retourner dans une tente froide.

Il dort au premier étage et son frère au deuxième. « Personne... n'entre de peur », a-t-il déclaré. « Nous essayons maintenant de rester aux étages supérieurs, loin de là où se trouve ce reste de guerre. »