L'otage israélien Omer Shem Tov, entouré de combattants palestiniens du Hamas, fait un geste sur scène après avoir été libéré avec deux autres personnes dans le cadre du septième échange d'otages et de prisonniers, à Nuseirat, dans le centre de la bande de Gaza, le 22 février 2025. Bashar Taleb / AFP
Le Hamas doit restituer jeudi quatre corps d'otages israéliens morts en captivité à Gaza et a affirmé mercredi qu'Israël libérerait en contrepartie plus de 600 détenus palestiniens, mettant fin aux échanges prévus durant la première phase du fragile cessez-le-feu qui s'achève samedi.
« Nous faisons beaucoup de progrès. Israël envoie une équipe (de négociateurs) au moment où nous parlons », a dit l'émissaire du président américain Donald Trump pour le Moyen-Orient, Steve Witkoff, mardi soir à Washington, laissant entrevoir une reprise imminente des pourparlers pour une deuxième phase du cessez-le-feu.
« Nous irons soit à Doha soit au Caire, où les négociations vont commencer, de nouveau avec les Égyptiens et les Qataris », qui assurent la médiation aux côtés des États-Unis, a-t-il détaillé lors d'une rencontre organisée par l'American Jewish Committee, répétant qu'il était prêt à se rendre très vite dans la région dans le cadre de la relance du processus.
À trois jours de la fin de la première phase, les termes de la deuxième étape, qui doit voir la fin définitive de la guerre, n'ont toujours pas été négociés, laissant craindre une reprise des hostilités alors que la première phase du cessez-le-feu débuté le 19 janvier expire samedi 1er mars.
Mardi soir, le média Al-Qahera news, lié à l'Etat égyptien, a annoncé que les médiateurs étaient parvenus à obtenir un accord pour la libération des 620 détenus palestiniens en échange des corps de quatre otages israéliens Le Hamas a confirmé cet accord sur Telegram, précisant qu'il s'inscrit dans la première phase du cessez-le-feu avec Israël.
Mercredi, deux responsables du Hamas ont indiqué à l'AFP que le mouvement palestinien allait restituer jeudi à Israël les corps de quatre otages en échange de centaines de prisonniers palestiniens, dont la libération était bloquée depuis samedi par Israël.
« Cérémonies humiliantes »
Ces libérations auraient dû intervenir le 22 février, quand le Hamas avait relâché six Israéliens à l'occasion de ce qui devait être le septième échange d'otages contre des prisonniers palestiniens. Mais le mouvement palestinien avait à nouveau mis en scène ces libérations, exhibant cinq otages sur des podiums face à la foule, devant de grandes affiches rendant hommage aux combattants du Hamas tués avant de les remettre au Comité international de la Croix-Rouge.
Israël avait alors annulé la libération des 620 Palestiniens, exigeant la fin des « cérémonies humiliantes ». La branche armée du Hamas avait ensuite publié, dans la soirée de samedi, une vidéo apparemment tournée dans la journée à Nousseirat, dans le centre de la bande de Gaza, montrant deux otages regardant ces libérations et suppliant le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu d'agir pour eux.
Le Forum des familles d'otages avait dénoncé une « démonstration de cruauté particulièrement écœurante ». De son côté, le Comité international de la Croix-Rouge a protesté contre ces cérémonies, lors desquelles les otages étaient exhibés sur des podiums face à la foule, et exhorté toutes les parties à procéder aux échanges de prisonniers et d'otages « de manière digne et privée ».
En réponse à la suspension de la libération des prisonniers, le Hamas avait accusé Israël de « mettre en grave danger tout l'accord de trêve », et appelé les pays médiateurs à intervenir.
Depuis, un responsable du Hamas a indiqué mercredi que la remise jeudi des quatre corps d'otages se ferait sans cérémonie « publique ».
Funérailles de la famille Bibas
En Israël, une foule émue de milliers de personnes s'est massée dès le matin le long des routes pour saluer le passage du cortège funéraire transportant les dépouilles de Shiri Bibas et ses deux petits garçons tués en captivité à Gaza, devenus le symbole de la tragédie des otages.
« Shiri, je vous demande pardon pour ne pas avoir pu vous protéger » lors de l'attaque, a lancé son époux, Yarden Bibas, libéré le 1ᵉʳ février, dans son éloge funèbre empreint d'émotion, dans un cimetière près du kibboutz Nir Oz, dans le sud d'Israël, où la famille avait été enlevée.
Lors des funérailles, la famille a demandé à tous les responsables israéliens d'assumer la responsabilité de la mort de leurs proches en captivité. « Ils auraient pu vous sauver mais ont préféré la vengeance », a lancé Ofri Bibas, la belle-sœur de Shiri.
Les funérailles proprement dites de la jeune mère de famille et de ses enfants, âgés quatre ans et huit mois et demi au moment de leur enlèvement, doivent avoir lieu dans l'intimité familiale à Zohar, près de la bande de Gaza.
L'attaque du Hamas a entraîné la mort de 1.215 personnes du côté israélien, en majorité des civils, selon un décompte de l'AFP basé sur des données officielles israéliennes et incluant les otages morts ou tués en captivité.
L'offensive israélienne menée en représailles à Gaza a fait au moins 48.319 morts, en majorité des civils, selon les données du ministère de la Santé du Hamas, jugées fiables par l'ONU.
La deuxième phase du cessez-le-feu est censée mettre fin définitivement à la guerre, ce à quoi l'extrême droite israélienne alliée du Premier ministre Benjamin Netanyahu s'oppose, menaçant la survie de son gouvernement. Le Hamas s'est pour sa part dit prêt à libérer « en une seule fois » tous les otages restants durant cette deuxième phase.
