L'Arabie saoudite a amendé son code du Travail, avec des changements qui permettent notamment aux employées de bénéficier de congés de maternité plus longs. 

Ces nouveaux amendements, annoncés par le ministère des Ressources humaines et du Développement social, sont visibles dans la dernière version du code du Travail sur le site de ce ministère, datée du 16 février, et sont entrés en vigueur jeudi.

Ils allongent donc à 12 semaines les congés de maternité des employées. Six semaines doivent obligatoirement être prises après l'accouchement, et les six autres peuvent être prises à leur discrétion, à partir de quatre semaines avant la date du terme, selon le texte du code. Le congé peut être prolongé d'un mois supplémentaire sans solde, à la demande de l'employée. Un mois supplémentaire, payé, peut également être accordé si l'enfant est né malade ou handicapé.

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Avant ce changement, la durée du congé de maternité en Arabie saoudite était de dix semaines, pouvant être réparties avant et après l'accouchement.

Heures supplémentaires, préavis et essai

Sous la houlette du prince héritier Mohammad ben Salmane (MBS), l'Arabie saoudite a donné de nouveaux droits aux femmes, comme celui de conduire ou de voyager seule. Cependant, le royaume est régulièrement épinglé par des ONG pour de graves violations des droits humains, notamment sa répression contre les dissidents et militantes féministes.

Les heures supplémentaires des employés peuvent en outre être désormais compensées par les employeurs avec des jours de congé supplémentaires, selon les amendements annoncés par le ministère, cité par le média al-Arabiya

Concernant les préavis pour les employés sous contrat à durée indéterminée, le nouveau code prévoit que les employés doivent les poser au moins 30 jours avant la date de leur départ et les employeurs 60 jours avant la résiliation du contrat d'embauche. La période d'essai de nouveaux employés est également uniformisée à 180 jours, contre 90 jours ouvrables précédemment, et les employeurs sont désormais tenus de fournir un logement et un moyen de transport à leurs employés, ou de leur verser une indemnité en espèces.

Marché du travail « plus attractif »

Le ministère des Ressources humaines a précisé que ces changements visent notamment à « renforcer les droits des travailleurs » et créer un marché du travail « plus attractif » dans le royaume wahhabite.

Riyad est souvent pointé du doigt par les organisations de défense des droits humains pour les graves abus subis par les travailleurs migrants sur les chantiers en Arabie saoudite. Comme les autres pays du Golfe, l'Arabie saoudite compte des millions de travailleurs indiens, pakistanais ou philippins, occupant des emplois subalternes aux salaires bas, largement boudés par les nationaux. Malgré des réformes du droit du travail introduites en 2021, les travailleurs disent continuer de dépendre de leurs employeurs pour changer d'emploi ou quitter le pays, un système que l'ONG Human Rights Watch notamment qualifie d'exploitation.

Le cadre de travail des travailleurs migrants est soumis au code du Travail et devraient donc bénéficier de ces amendements, à l'exception des travailleurs et travailleuses domestiques, qui dépendent d'un texte indépendant.