Le ministère taïwanais de la Défense a affirmé mercredi avoir détecté 62 avions militaires chinois en 48 heures lors du transit de deux navires américains dans le détroit séparant l'île du continent. Les avions ont été repérés près de l'île au cours des 48 heures courant jusqu'à 06H00 locales mercredi (22H00 GMT mardi), selon le décompte du ministère. Ils coïncident avec le passage de deux navires américains dans le détroit de Taïwan, qui sépare la Chine continentale de l'île, revendiquée par Pékin.

Selon le ministère taïwanais, les navires américains sont entrés dans le détroit "à partir du 10 février" pour un transit dans le sens nord-sud. Washington et ses alliés parcourent régulièrement le détroit de 180 kilomètres de large afin de renforcer son statut international, provoquant la colère de Pékin qui revendique la souveraineté sur Taïwan et ses eaux environnantes.

L'armée chinoise a indiqué mercredi avoir surveillé le passage d'un navire de guerre américain et d'un navire océanographique. "Cette manœuvre américaine envoie un mauvais signal et accroît les risques pour la sécurité", a affirmé le colonel et porte-parole du commandement du théâtre oriental de la Chine, Li Xi, dans un communiqué.

"Concernant la situation autour du détroit de Taïwan, il n'est pas nécessaire que je m'étende davantage sur l'identité du soi-disant fauteur de troubles", a pour sa part déclaré mercredi aux journalistes le porte-parole du ministère taïwanais de la Défense, Sun Li-fang. "Tous les pays voisins devraient bien comprendre cela", a-t-il relevé.

Le transit de deux navires américains survient après que Donald Trump et le Premier ministre japonais Shigeru Ishiba se sont dits vendredi opposés "à toute tentative de modifier unilatéralement le statu quo (dans le détroit de Taïwan) par la force ou la coercition".

La Chine considère Taïwan comme l'une de ses provinces, qu'elle n'a pas encore réussi à réunifier avec le reste de son territoire depuis la fin de la guerre civile chinoise en 1949. Elle n'exclut pas le recours à la force pour y parvenir. Ces dernières années, Pékin a accru sa pression militaire et déployé régulièrement des avions de combat et des navires de guerre autour de l'île.