Israël tente de retrouver les restes de l'espion Eli Cohen, selon des sources palestiniennes

Deux responsables palestiniens ont affirmé lundi à l'AFP avoir été contactés pour aider Israël à localiser les restes en Syrie du célèbre espion Eli Cohen et d'un soldat israélien porté disparu depuis 1982.

« Un contact a été établi avec nous via des médiateurs pour que nous aidions à retrouver les restes d'un soldat israélien porté disparu depuis 1982 », a déclaré à l'AFP un responsable basé à Damas. Selon cette source, qui a demandé à ne pas être identifiée en raison du caractère sensible du dossier, « des contacts sont également en cours pour déterminer le lieu où a été inhumé l'agent israélien Eli Cohen ». Un autre responsable palestinien, basé hors de la Syrie et qui a également requis l'anonymat, a indiqué que la médiation se faisait par l'intermédiaire des Russes et avec des responsables palestiniens basés à l'étranger.

Il y a deux jours, samedi, le journal libanais Al-Akhbar, citant des sources diplomatiques, rapportait que les autorités israéliennes ont pris contact avec « des parties étrangères et des Syriens » pour tenter de localiser le lieu de sépulture d'Eli Cohen.

Israël tente depuis des années de retrouver et de rapatrier la dépouille du légendaire espion Eli Cohen, pendu sur une place publique en Syrie en 1965, après avoir infiltré les cercles du pouvoir à Damas. A l'été 2018, les services secrets israéliens avaient confirmé avoir récupéré, dans un « pays ennemi », la montre que portait Eli Cohen.

Des informations avaient également émergé concernant des négociations entre Israël et la Russie, pays proche du pouvoir de Bachar el-Assad, renversé le 8 décembre, à propos du retour en Israël d'autres objets personnels, voire de la dépouille de l'espion.

Par ailleurs, en avril 2019, Israël avait annoncé la restitution des restes du soldat Zachary Baumel, disparu depuis l'invasion israélienne du Liban en 1982. La dépouille avait été retrouvée par les armées russe et syrienne, avait affirmé le président russe Vladimir Poutine.

Israël avait alors libéré deux prisonniers en échange.

Deux autres soldats, Yehouda Katz et Tzvi Feldman, sont toujours portés disparus depuis la bataille entre forces israéliennes et syriennes de Sultan Yacoub, au Liban, le 11 juin 1982, au cours de laquelle plusieurs soldats israéliens furent tués ou capturés.

Selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH), les forces russes ont tenté par le passé d'exhumer des tombes dans le cimetière du camp de réfugiés palestiniens de Yarmouk, au sud de Damas, à la recherche des restes des deux soldats israéliens et d'Eli Cohen.