L'Europe toujours mal armée pour se protéger, selon une étude

L'Europe manque d'effectifs militaires et ses capacités de défense demeurent insuffisantes, même si ses dépenses ont augmenté depuis l'invasion russe de l'Ukraine, selon l'étude d'un groupe de réflexion britannique parue vendredi.

Ce rapport est publié à l'heure où les pays européens s'interrogent sur la persistance du soutien militaire américain à l'Ukraine après l'élection de Donald Trump et les appels à renforcer la défense du continent se multiplient.

Les principales forces armées européennes "restent en sous-effectif, trop d'entre elles continuant de perdre des troupes sans inciter suffisamment la jeune génération à s'engager", a déclaré l'Institut international pour les études stratégiques (IISS).

"Elles continuent de s'appuyer sur les Etats-Unis à divers degrés dans tous les domaines militaires", a déploré ce groupe d'experts qui organise jusqu'à dimanche à Prague, en République tchèque, un forum pour renforcer la défense européenne.

Certes "les membres européens de l'OTAN ont accru leurs dépenses de 50%" depuis l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014, mais l'invasion russe de l'Ukraine en 2022 a mis à nu de nombreuses faiblesses dans la capacité de l'Europe à assurer sa propre sûreté. 

L'arsenal a été "sévèrement réduit après la fin de la guerre froide" et "l'industrie de la défense en Europe s'est également contractée", indique l'étude.

La production dans certains secteurs, notamment la défense aérienne et l'artillerie, a toutefois considérablement augmenté depuis 2022, les fabricants d'armes répondant aux besoins de l'Ukraine.

Par exemple, la fabrication annuelle de munitions 155 mm de Rheinmetall a été multipliée par dix pour atteindre 700.000 unités. Enfin, la moitié des commandes des pays européens de l'OTAN vont actuellement à des entreprises européennes, contre 34% pour des systèmes américains.

Mercredi, le nouveau commissaire européen à la Défense Andrius Kubilius a déclaré que l'Union européenne (UE) devait dépenser davantage pour sa défense, non pas à cause de la réélection du président américain Donald Trump, mais en raison de la menace russe.

Alors que les dirigeants européens sont réunis à Budapest en Hongrie en cette fin de semaine, le président français Emmanuel Macron a affirmé qu'ils ne devaient pas "déléguer pour l'éternité" leur sécurité à Washington.