Le Congrès américain évite à nouveau de justesse une paralysie de l'Etat fédéral

Une paralysie budgétaire de l'Etat fédéral, le fameux "shutdown", est à nouveau repoussée : le Congrès américain a adopté jeudi un texte malgré l'opposition d'élus trumpistes, mais ce répit ne sera, de nouveau, que de courte durée.

La Chambre américaine des représentants, puis le Sénat dans la soirée, ont adopté jeudi un texte qui repousse d'une semaine cette menace, en pleine campagne électorale, après un accord trouvé la veille entre élus démocrates et républicains. Il prévoit de prolonger d'une semaine, jusqu'au 8 mars, le budget de l'Etat fédéral, et doit ainsi éviter cette paralysie qui aurait conduit à une fermeture temporaire de nombreuses administrations et services publics. Le texte doit encore être promulgué par le président démocrate Joe Biden, une formalité.

C'est son passage à la Chambre des représentants qui posait problème. Les élus de la frange la plus à droite des républicains, proches de Donald Trump, ont jusqu'à présent empêché d'y adopter le budget de l'Etat fédéral de 2024, dont l'exercice fiscal a pourtant débuté le 1er octobre.

La première économie du monde fonctionne donc à présent par une série de mini-lois, adoptées à chaque fois in extremis, pour prolonger le budget de quelques jours, semaines ou mois. Dès qu'un de ces mini-budgets est sur le point d'expirer, comme ce devait être le cas pour l'un d'entre eux vendredi, revient le risque que l'administration fédérale ne soit mise partiellement à l'arrêt, ce que les Américains appellent le "shutdown".

La liste des conséquences potentielles est longue : des contrôleurs aériens non payés, des administrations à l'arrêt, certaines aides alimentaires gelées, des parcs nationaux non entretenus...C'est la quatrième fois depuis le mois d'octobre que l'échéance est repoussée.

"Solution de court terme" -

"C'est une solution de court terme, pas de long terme", a déclaré Joe Biden dans un communiqué jeudi soir, saluant néanmoins l'approbation du texte. "Le Congrès doit faire son travail et adopter les lois budgétaires annuelles qui sont utiles au peuple américain", a-t-il martelé. Ces désaccords profonds, qui contraignent le Congrès à fonctionner à court terme, illustrent les dysfonctionnements au sein de l'appareil institutionnel américain. Ce sont ces querelles partisanes à la Chambre des représentants qui avaient même conduit à la destitution d'un chef républicain à l'automne.

Le président Joe Biden avait reçu mardi à la Maison Blanche les responsables républicains et démocrates des deux chambres du Congrès, pour tenter d'éviter cette paralysie de l'Etat fédéral, mais aussi convaincre les républicains d'adopter une autre mesure majeure toujours bloquée: une aide supplémentaire de 60 milliards de dollars pour l'Ukraine. Car, en pleine campagne électorale pour l'élection présidentielle de novembre, Donald Trump, qui rêve de revenir à la Maison Blanche et est l'ultra-favori pour être le candidat républicain, réclame au préalable un durcissement de la législation sur l'immigration.

Le débat sur ce thème brûlant pour la campagne s'est d'ailleurs déplacé jeudi sur le terrain, au Texas, à la frontière avec le Mexique, où se sont rendus le même jour l'ancien président et l'actuel. Les deux hommes semblent bien partis pour s'affronter de nouveau lors de la présidentielle de novembre. Donald Trump accuse Joe Biden d'avoir transformé la frontière sud des Etats-Unis en passoire. Il assure que la politique de droit d'asile du dirigeant démocrate a provoqué une crise migratoire sans précédent.