La Russie lance un vaisseau Progress vers l'ISS

La Russie a lancé jeudi un vaisseau spatial de ravitaillement Progress sur la Station spatiale internationale (ISS), l'un des rares projets russo-américain maintenu malgré les tensions entre les deux pays sur fond de l'offensive russe en Ukraine.

La fusée Soyouz-2.1a emportant le vaisseau Progress MS-26 a décollé avec succès depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, a indiqué l'Agence spatiale russe, sur sa chaîne Telegram, en diffusant une vidéo du décollage. Le vaisseau a été mis en orbite avec succès et doit s'arrimer à la station samedi matin, selon la même source. Il doit livrer à l'équipage de l'ISS du combustible, des équipements pour les expériences scientifiques et des produits alimentaires pour les spationautes.

Sept personnes sont actuellement à bord du laboratoire volant: trois cosmonautes russes, deux astronautes américaines, un Danois et un Japonais.

En décembre, l'Agence spatiale russe et la Nasa se sont mis d'accord pour prolonger leurs vols croisés vers la Station spatiale internationale jusqu'en 2025. La Russie avait annoncé dès juillet 2022 son intention de se retirer « après 2024 » de l'ISS, où se trouvent en permanence ses cosmonautes et dans laquelle elle joue un rôle clé. La création d'une nouvelle station orbitale russe est dès lors présentée comme la priorité par Moscou.

Modèle de coopération internationale réunissant l'Europe, le Japon, les Etats-Unis et la Russie, l'ISS a commencé à être assemblée en 1998. Sa retraite était prévue en 2024, mais la Nasa a estimé qu'elle pouvait fonctionner jusqu'en 2030.