L'Iran annonce le début de la construction d'un nouveau réacteur nucléaire

Les autorités iraniennes ont annoncé lundi le début des travaux de construction d'un nouveau réacteur nucléaire de recherche à Ispahan, dans le centre de l'Iran, quelques jours après avoir fait état d'un projet de centrale nucléaire dans le sud du pays.

« Aujourd'hui, on a commencé à couler le béton pour la fondation du réacteur sur le site d'Ispahan », a déclaré Mohammad Eslami, chef de l'Organisation iranienne de l'énergie atomique (OIEA), cité lundi par l'agence de presse officielle Irna. Le centre de recherche nucléaire d'Ispahan est déjà doté de trois réacteurs. Le nouveau réacteur de recherche de 10 mégawatts servira de source puissante de neutrons destinée notamment à des essais de combustibles et de matériaux nucléaires, ainsi qu'à la production de radio-isotopes industriels et de radiopharmaceutiques, selon l'agence Irna.

L'Iran est soumis à de sévères sanctions économiques imposées par les Etats-Unis de Donald Trump qui se sont retirés unilatéralement en 2018 de l'accord nucléaire international, conclu trois ans auparavant et prévoyant des limitations au programme nucléaire iranien.

En riposte, Téhéran avait commencé à s'affranchir de ses engagements dictés par ce pacte appelé JCPOA avant de ralentir en cours d'année dernière son rythme de production d'uranium enrichi à 60% alors que des pourparlers informels avaient repris avec les Etats-Unis. Mais l'Iran a de nouveau accéléré fin 2023. Téhéran a toujours affirmé que ses activités nucléaires sont pacifiques et nié vouloir fabriquer une bombe atomique.

L'Iran restreint « d'une manière sans précédent » la coopération avec l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), qui est comme « prise en otage », déplorait en janvier son directeur général Rafael Grossi à l'AFP.

Jeudi, le chef de l'OIEA avait annoncé la construction d'un complexe de centrales nucléaires à Sirik, sur le détroit d'Ormuz, composé de quatre centrales individuelles d'une capacité de production combinée de 5.000 mégawatts. « Nous devons atteindre une capacité de production de 20.000 mégawatts d'énergie nucléaire dans le pays » d'ici 2041, a déclaré M. Eslami lors d'une tournée dans la région avec le président iranien, Ebrahim Raïssi.

Seuls cinq pays dans le monde dépassent cette capacité, à savoir les Etats-Unis, la France, la Chine, la Russie et la Corée du Sud. Les centrales de Sirik devraient être pleinement opérationnelles d'ici 2031, selon l'gence Irna. L'Iran dispose actuellement d'une seule centrale nucléaire opérationnelle à Bouchehr, d'une capacité de production de 3.000 mégawatts.