Biden a « entièrement confiance » en son ministre de la Défense

Joe Biden a « entièrement confiance » en son ministre de la Défense Lloyd Austin, bien que ce dernier ait tardé à l'informer de sa récente hospitalisation, a assuré lundi sa porte-parole, alors que des républicains réclament le départ du chef du Pentagone.

« Ce qui importe, c'est qu'il revienne au Pentagone », a dit Karine Jean-Pierre à bord de l'avion emmenant le démocrate de 81 ans en Caroline du sud.

Le chef du Pentagone, admis dans un hôpital militaire proche de Washington le 1er janvier « pour des complications survenues à la suite d'une procédure médicale non urgente », s'y trouvait toujours lundi.

« J'aurais pu mieux m'assurer que les citoyens étaient correctement informés. Je m'engage à faire mieux », avait déclaré Lloyd Austin samedi dans un communiqué.

« J'assume l'entière responsabilité de mes décisions », avait-il insisté, précisant qu'il serait « bientôt de retour au Pentagone ».

Son hospitalisation, en date du lundi 1er janvier, n'avait été rendue publique que vendredi soir par le ministère de la Défense, contrairement au protocole.

La Maison Blanche n'a elle été informée que quatre jours après l'admission de M. Austin à l'hôpital, selon des médias.

« Il n'y a pas d'autre plan que de maintenir le ministre Austin dans ses fonctions », a insisté lundi le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, qui voyage lui aussi avec Joe Biden.

« Il a déjà repris l'ensemble de ses responsabilités », a-t-il ajouté. Le Pentagone avait indiqué vendredi soir que son chef s'était remis au travail depuis l'hôpital.

John Kirby a toutefois indiqué que le gouvernement américain allait « se pencher sur les procédures » afin de décider si « des changements étaient nécessaires » en termes de communication.

Il n'a pas donné de détails sur l'état de santé ou la procédure subie par le ministre à la Défense.

Plusieurs adversaires républicains de Joe Biden, à commencer par son probable rival à l'élection présidentielle de novembre, Donald Trump, ont réclamé le renvoi ou la démission de Lloyd Austin.

Plusieurs conservateurs ont par ailleurs jugé que l'affaire révélait un manque d'autorité ou de compétence de la part du président américain.