Jabeur souffre mais poursuit sa route à l'US Open

Toujours en quête de son premier titre du Grand Chelem après avoir perdu trois finales, Ons Jabeur poursuit sa route à Flushing Meadows malgré un nouveau match marathon où elle aura dû puiser au plus profond d'elle-même pour arracher la victoire.

Malade et physiquement affaiblie depuis le début du tournoi, la Tunisienne, finaliste l'an dernier, a en effet bataillé pendant 2h56 contre la Tchèque Marie Bouzkova (31e) 5-7, 7-6 (7/5), 6-3 pour décrocher son ticket pour les huitièmes de finale.

« Ça a été très dur ! Combien j'ai dû faire d'amorties pour la faire courir... » a commenté la joueuse de 29 ans qui affrontera la Chinoise Qinwen Zheng (23e) pour tenter de se hisser en quarts de finale.

En trois matchs à New York, elle aura passé pas moins de 7h06 sur le court, joué deux fois en trois sets, disputé trois tie-breaks et un total de 91 jeux. En comparaison, la tenante du titre Iga Swiatek n'a mis que 3h21 pour atteindre les huitièmes, et n'a joué que 45 jeux au terme de son nouveau succès expéditif contre la Slovène Kaja Juvan samedi (6-0, 6-1), sa « meilleure amie » sur le circuit.

Sabalenka enchaîne

Une autre favorite n'a pas fait dans la dentelle pour se hisser en deuxième semaine du Majeur américain. Il s'agit de la Bélarusse Aryna Sabalenka, qui n'a pas traîner pour éliminer la Française Clara Burel (62e) 6-1, 6-1 en une heure. « Très heureuse » de sa « performance », la 2e joueuse mondiale se trouve à l'aise à New York, où elle a atteint les demi-finales des deux dernières éditions, et où elle aime « l'atmosphère » et « le public ».

Surtout, elle a pu compter sur son service qui lui avait posé problème au deuxième tour. « Je suis contente d'avoir corrigé ça et de mieux servir », a-t-elle relevé. « Il faut vraiment être forte mentalement, parce que c'est un tournoi de deux semaines et, parfois, certains matchs, vous ne vous sentez pas au mieux. Tout est une question de mental », a ajouté Sabalenka.

La Bélarusse, qui a remporté en janvier l'Open d'Australie, affrontera en 8es de finale la Russe Daria Kasatkina (14e) qui a battu la Belge Greet Minnen 6-3, 6-4. Autres qualifiées du jour, les Américaines Madison Keys (17e), qui a battu la Russe Liudmila Samsonova (15e), 5-7, 6-2, 6-2, et Jessica Pegula (3e), qui a écarté l'Ukrainienne Elina Svitolina (26e) 6-4, 4-6, 6-2. Keys, finaliste 2017, et Pegula s'affronteront lundi pour une place en quarts de finale.

Alcaraz concède son premier set

Chez les hommes, le tenant du titre Carlos Alcaraz a cédé samedi son premier set du tournoi contre le Britannique Daniel Evans (28e). Les deux joueurs ont offert au public du court Arthur-Ashe un match spectaculaire, finalement remporté en 3h11 par l'Espagnol 6-2, 6-3, 4-6, 6-3.

« Je suis très, très content d'y être arrivé », a commenté le n° 1 mondial qui cédera sa place au sommet de la hiérarchie à Novak Djokovic quels que soient désormais les résultats du tournoi.

« Il y a eu des points superbes, des coups superbes, beaucoup de situations différentes », a-t-il ajouté. En quête d'un troisième titre du Grand Chelem (après l'US Open en 2022 et Wimbledon cette saison), Alcaraz affrontera l'Italien Matteo Arnaldi (61e mondial à 22 ans) qui a sorti le Britannique Cameron Norrie (16e), 6-3, 6-4, 6-3.

La route vers la finale attendue contre Novak Djokovic s'annonce cependant ardue, avec une possible revanche, en quarts de finale, contre l'Italien Jannik Sinner (6e) puis une demie théorique face au Russe Daniil Medvedev (3e).

Ce dernier s'est qualifié dans la nuit aux dépens de l'Argentin Sebastian Baez (32e) 6-2, 6-2, 7-6 (8/6), tandis que Sinner s'est défait en fin d'après-midi du Suisse Stan Wawrinka (49e), lauréat en 2016, 6-3, 2-6, 6-4, 6-2.

« Je suis content de mon match. Je n'ai pas joué mon meilleur tennis, mais j'ai su élever mon niveau sur les points-clés », a analysé l'Italien qui a fêté ses 22 ans le 16 août. Avant d'éventuellement retrouver Alcaraz, il affrontera lundi l'Allemand Alexander Zverev (12e et finaliste en 2020) qui s'est débarrassé du Bulgare Grigor Dimitrov (19e) 6-7 (2/7), 7-6 (10/8), 6-1, 6-1 en 3h42, dont 2h28 pour les seules deux premières manches.

« Les deux premiers sets sont certainement les deux meilleurs que j'ai joués depuis le début de la saison. Le niveau était très élevé et physiquement on s'est tués tous les deux. Après, il (Dimitrov, NDLR) était fatigué, ou peut-être même blessé », a analysé l'Allemand de 26 ans.

Djokovic revient de nulle part

En quête d'un 24e titre du Grand Chelem pour égaler le record absolu de Margaret Court, Novak Djokovic n'est pas passé très loin d'une élimination prématurée après la perte des deux premières manches face à son compatriote Laslo Djere (38e).

Mais le Serbe de 36 ans an comme d'habitude, trouvé les ressources pour remonter la pente et s'imposer en 3h45 de jeu sur le score de 4-6, 4-6, 6-1, 6-1, 6-3. Ainsi continue-t-il d'avancer dans une moitié de tableau déjà largement délestée de ses têtes de série.

« Après le deuxième set, pendant la pause toilettes, je me suis fait un discours de motivation devant un miroir. Il fallait que je parvienne à élever mon niveau. Ça ne fonctionne pas toujours, mais là, ça a fonctionné », a-t-il reconnu.

« Maintenant, je dois bien me reposer pour que ce corps de 36 ans récupère en vue du prochain tour », a-t-il conclu juste avant de quitter le court Arthur-Ashe à près de deux heures du matin.

Dans une moitié de tableau où les principaux joueurs qui auraient pu l'empêcher d'atteindre la finale (Holger Rune, Casper Ruud ou encore Stefanos Tsitsipas) ont déjà été éliminés, il affrontera dimanche pour une place en quarts le Croate Borna Gojo (105e et issu des qualifications).

Dans le haut du tableau, l'aventure continue aussi pour l'Américain Frances Tiafoe (10e), demi-finaliste l'année dernière, qui a sorti le Français Adrian Mannarino (35e) 4-6, 6-2, 6-3 , 7-6 (8-6).