Israël conclut son "plus gros contrat d'armement" avec l'Allemagne

Les Etats-Unis ont donné leur accord à la vente du système israélien de défense antimissiles Arrow 3 à l'Allemagne, "le plus gros contrat de défense jamais signé par Israël", a annoncé jeudi le ministère israélien de la Défense dans un communiqué.

"Le ministère israélien de la Défense, le ministère fédéral allemand de la Défense et Israël Aerospace Industries (IAI) signeront l'accord de défense historique de 3,5 milliards de dollars, marquant le plus gros accord de défense jamais signé par Israël", selon le communiqué. Le système Arrow est développé et fabriqué par IAI en collaboration avec le constructeur d'avions américain Boeing. Arrow 3, le niveau supérieur de ce dispositif antimissiles est destiné à intercepter des engins au-dessus de l'atmosphère avec une portée qui pourrait aller jusqu'à 2.400 km.

L'Allemagne veut se doter de ce système de défense dans le cadre de son réarmement décidé après l'invasion russe de l'Ukraine. Berlin avait ainsi lancé en octobre le projet "bouclier du ciel européen" qui s'appuie sur les systèmes antiaériens Iris-T allemands pour la défense antiaérienne de courte portée, sur le Patriot américain pour la moyenne portée et américano-israélien Arrow-3 pour la longue portée. Le projet a séduit jusqu'à présent au moins 17 pays.

Le ministère israélien de la Défense a indiqué que des hauts responsables des ministères israélien et allemand de la Défense signeront une lettre d'engagement prévoyant le paiement d'une première tranche de 600 millions de dollars. "Avec ses capacités d'interception à longue portée exceptionnelles, qui opère à des altitudes élevées au-dessus de l'atmosphère, (l'Arrow 3) se présente comme le meilleur (système) antimissiles de son genre", ajoute le ministère israélien.

"78 ans après la Shoah"

Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a qualifié l'accord comme "le plus important de l'histoire d'Israël" qui "va contribuer à renforcer Israël et son économie". Selon lui, le contrat final devrait être signé d'ici fin 2023 après son approbation par les parlements allemand et israélien, avec une livraison attendue fin 2025. "Nous parlons d'un accord de défense avec l'Allemagne 78 ans après la Shoah", l'entreprise d'extermination des juifs d'Europe menée par l'Allemagne hitlérienne pendant la Seconde guerre mondiale, a déclaré de son côté le directeur de l'Organisation israélienne de défense antimissile, Moshé Patel.

Aujourd'hui, "Israël vend un système qui va protéger les citoyens allemands", a-t-il encore dit. L'IAI va installer une nouvelle infrastructure pour le programme allemand et embaucher des nouveaux ingénieurs et employés en Israël et aux Etats-Unis, s'est félicité M. Patel. "Le gouvernement allemand veut que ce soit exactement le même système que nous utilisons", a-t-il déclaré à des journalistes.

L'Allemagne achète "la structure complète" du système qui peut protéger tous les citoyens allemands à travers le pays, a-t-il encore dit, ajoutant que d'autres pays, principalement en Europe, sont intéressés par ce système. Pour le président de l'IAI, Boaz Levy, Arrow 3 est un "système variable". "On peut le modifier en fonction des menaces, et c'est la raison pour laquelle l'Allemagne achète le système qui peut être utilisé selon ses propres besoins", a indiqué M. Levy dans un communiqué.

Cet accord fait d'Israël un acteur "important", pas seulement au niveau régional mais aussi mondial, a estimé Miri Eisin, ancien officier des renseignements militaires israéliens, dans un entretien à l'AFP, rappelant qu'il s'agit d'un système purement "défensif". Arrow 3 qui a été conçu pour faire face aux capacités grandissantes d'adversaires régionaux d'Israël tels que l'Iran et la Syrie a été testé avec succès par le passé, selon les autorités israéliennes.