Rybakina et Sabalenka s’affronteront pour le titre

Elena Rybakina, 25e mondiale et vainqueure à Wimbledon l’an dernier, a été la première à se qualifier pour la finale du Majeur australien en dominant la Biélorusse et double lauréate à Melbourne (2012, 2013) Victoria Azarenka (24e) 7-6 (7/4), 6-3.

« Je suis très heureuse et fière d’être en finale ici pour la première fois », a-t-elle commenté, elle qui n’avait jamais dépassé le troisième tour du tournoi en trois participations. « Aujourd’hui, ça a été dur parce que les conditions faisaient que les balles n’étaient pas très rapides », a expliqué la puissante joueuse de 23 ans.

Au cours du premier set, les deux joueuses se sont échangées les jeux de service à deux reprises. À 5-3 sur sa mise en jeu, Rybakina a ainsi eu une balle de set, mais la Biélorusse a réussi le débreak puis est revenue à 5-5. Là, Azarenka a eu trois balles consécutives de nouveau break, mais Rybakina a aligné cinq points d’affilée pour mener 6-5. Elle n’a cependant pu empêcher Azarenka d’emmener la manche au tie break. La Kazakhe d’origine russe s’est alors détachée 6/4 et a bénéficié d’une double faute de son adversaire pour empocher le set. Elle a ensuite réussi un double break pour mener 5-2 et servir pour le match. Elle n’a pas su conclure tout de suite et Azarenka a refait un de ses breaks de retard, mais s’est inclinée quelques minutes plus tard sur sa propre mise en jeu, sur une 27e et ultime faute directe. Rybakina abordera sa seconde finale en Majeur forte de son expérience de Wimbledon l’an dernier.

Une autre Biélorusse

Samedi, la Kazakhe retrouvera une autre Biélorusse, Aryna Sabalenka qui a décroché son ticket pour sa toute première finale en Grand Chelem après avoir dominé la Polonaise Magda Linette (45e). Le 5e joueuse mondiale de 24 ans, s’est imposée sur le score de 7-6 (7/1), 6-2, et s’attend à une « grande bataille » contre Rybakina. « Je suis super heureuse de cette victoire », a déclaré la Biélorusse. « Je n’ai pas très bien commencé le match, mais j’ai trouvé mon rythme à partir du tie break, j’ai pris confiance et j’ai commencé à lâcher mes coups », a-t-elle analysé.

En effet, elle a été breakée d’entrée par la Polonaise, mais a réussi à revenir à 2-2. Puis, alors que Sabalenka menait 6-5, Linette a égalisé et poussé la manche au jeu décisif grâce au filet qui a dévié et remis dans le court une balle qui s’échappait. Mais la Biélorusse a très nettement dominé le jeu décisif et n’a fait qu’augmenter par la suite son emprise sur la partie. Elle a aligné cinq jeux d’affilée pour mener 5-1. Là, sur le service de Linette, elle a manqué ses deux premières balles de match en commettant deux fautes directes. Mais elle n’a pas flanché sur son jeu de service suivant.

Sabalenka restait sur trois huitièmes de finale à Melbourne lors des trois dernières éditions. Elle avait déjà joué trois demi-finales en Grand Chelem (Wimbledon 2021, US Open 2021 et 2022) sans jamais parvenir à se hisser en finale. Mais elle a déjà joué et gagné une finale à l’Open d’Australie, en 2021 en double, associée à la Belge Elise Mertens. « Être en finale est une expérience incroyable. J’espère que ça m’aidera pour samedi », a-t-elle dit, sans grande conviction toutefois. Sabalenka n’a toujours pas perdu le moindre set de la saison, débutée par un titre à Adelaïde 1.

Source : AFP