Pékin riposte aux mesures anti-Covid de Séoul et Tokyo en suspendant des visas

La Chine a suspendu la délivrance des visas de court séjour pour les Sud-Coréens, a annoncé mardi l'ambassade de Pékin à Séoul, en réponse aux restrictions sanitaires imposées par la Corée du Sud aux voyageurs chinois.

"Les ambassades et consulats en Corée vont suspendre la délivrance de visas de court séjour pour les citoyens coréens", a indiqué l'ambassade de Chine, précisant que ces mesures "seront ajustées en fonction de la suppression par Séoul des restrictions d'entrée discriminatoires à l'égard de la Chine". Pékin ne délivre actuellement aucun visa de tourisme et exige un test Covid négatif pour tous les arrivants quelle que soit leur provenance.

En décembre, Séoul a imposé une série de restrictions sanitaires pour les voyageurs en provenance de la Chine continentale, notamment en matière de visas et de vols, et l'obligation de présenter des tests de dépistage, invoquant une recrudescence des cas de Covid-19 en Chine. Le ministre sud-coréen des Affaires étrangères Park Jin a déclaré lundi à son homologue chinois Qin Gang que ces restrictions étaient imposées sur une "base scientifique".

Dans un communiqué distinct, le ministère a indiqué que Séoul avait "échangé avant avec la Chine" au sujet de ces mesures, et que l'information avait été "partagée de manière transparente avec la communauté internationale". Le ministère chinois des Affaires étrangères de Pékin a jugé "regrettable" que "quelques pays insistent encore sur des restrictions d'entrée discriminatoires à l'encontre de la Chine". Le porte-parole du ministère, Wang Wenbin, a déclaré que la Chine est "fermement opposée" à ces restrictions, sans commenter spécifiquement la décision de suspendre la délivrance de visas aux Sud-Coréens.

"Pratiques discriminatoires"

"Nous appelons une nouvelle fois les pays concernés à prendre des mesures scientifiques et appropriées basées sur des faits. Ces mesures ne doivent pas être utilisées pour des manoeuvres politiques et il ne doit pas y avoir de pratiques discriminatoires", a-t-il martelé. Séoul a réduit le nombre de vols en provenance de Chine, qui sont dorénavant cantonnés à l'aéroport international d'Incheon, situé à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de Séoul.

Les voyageurs en provenance de Chine, Hong Kong et Macao doivent désormais fournir un test négatif au Covid-19 avant de pouvoir embarquer à destination de la Corée du Sud. Les visiteurs chinois sont également testés à leur arrivée et doivent effectuer une quarantaine d'une semaine en cas de test positif, ont indiqué les autorités.

Seuls les fonctionnaires, les diplomates et certains voyages humanitaires et commerciaux cruciaux peuvent prétendre à un visas de court séjour en Corée du Sud, jusqu'à fin janvier. Selon les chiffres officiels, 2.224 ressortissants chinois munis de visas de court séjour ont atterri en Corée du Sud depuis le 2 janvier, et 17,5% d'entre eux ont été testés positifs à leur arrivée.

L'un des ressortissants chinois testés positifs à son arrivée à Séoul a refusé de se soumettre à la quarantaine et s'est enfui, déclenchant une chasse à l'homme de deux jours qui a fait la une des journaux sud-coréens. L'individu, dont l'identité n'a pas été révélée mais qui a été décrit comme un touriste venu pour des raisons médicales, a finalement été retrouvé et sera interrogé cette semaine, ont rapporté les médias locaux.

Les hôpitaux chinois ont été submergés par une explosion des cas après que Pékin a allégé ses drastiques mesures sanitaires, après une rare vague de manifestations dans plusieurs villes du pays. Le nombre de touristes chinois en Corée du Sud est passé de 6,02 millions en 2019 à 200.000 de janvier à novembre 2022, ne représentant plus que 7,5% des touristes étrangers, a indiqué à l'AFP le ministère sud-coréen de la Culture.

En 2019 et 2020, les touristes en provenance de Chine représentaient la plus grande proportion de touristes étrangers visitant la Corée du Sud, soit respectivement 34,4% et 27,2%, selon les données officielles de Séoul.