A Bahreïn, 30.000 personnes réunies pour la messe du pape

Quelque 30.000 personnes ont assisté samedi à la messe du pape François à Bahreïn, au troisième jour de sa visite inédite dans le royaume musulman du Golfe marqué par une brève arrestation de militants des droits humains lors d'une manifestation, selon une ONG.

Dans l'après-midi, peu avant une rencontre du souverain pontife argentin avec des jeunes dans la capitale Manama, une dizaine de personnes ont été brièvement arrêtées alors qu'elles manifestaient pour demander la libération de leurs proches emprisonnés, a indiqué à l'AFP Sayed Alwadaei, directeur de l'ONG Bahrain Institute for Rights and Democracy (BIRD), basée à Londres.

Ces manifestants, parmi lesquels figurent des militants des droits humains comme Hajar Mansour, ont brandi des pancartes à l'entrée de l'école où se tenait la rencontre lorsqu'ils ont été emmenés par la police avant d'être relâchés environ une heure plus tard, a précisé M. Alwadaei. Le pape, qui n'a pas été en contact direct avec eux à ce moment-là, a été reçu avec des danses et des fleurs à l'école du Sacré-Coeur de Manama, où il a appelé les jeunes à "dialoguer".

Depuis la révolte de 2011, dans le sillage des Printemps arabes, Bahreïn est régulièrement accusé par les ONG et des institutions internationales de mener une répression féroce contre les dissidents politiques, en particulier ceux de la communauté chiite, dans un pays dirigé par une dynastie sunnite.

Le gouvernement assure de son côté ne pas tolérer "la discrimination" et avoir mis en place des mécanismes de protection des droits humains. Samedi matin, quelque 30.000 personnes de 111 nationalités, selon les autorités, se sont réunies au stade national de Bahreïn à Riffa, la plus grande enceinte du pays, au sud de Manama, pour assister à la messe du pape. Ce dernier a salué la foule à bord de sa "Papamobile", embrassant et bénissant des bébés sur son passage avant de prononcer une homélie en espagnol.

Marguerite Heida, 63 ans, s'est dite "chanceuse" d'assister au "plus grand événement de l'année". "Les gens vont généralement en Italie pour voir le pape et n'y arrivent pas toujours. Je l'ai vu hier à l'église et je le verrai aujourd'hui. J'ai aussi pu lui serrer la main et obtenir sa bénédiction", a confié cette chrétienne de Bahreïn. Le royaume, qui a formalisé ses relations diplomatiques avec le Saint-Siège en 2000, compte quelque 80.000 catholiques selon le Vatican, principalement des travailleurs asiatiques.