En 2019, le nombre de touristes à Dubaï a atteint le record de 16 millions. Photo d’archives AFP
À quelques semaines du coup d’envoi du Mondial 2022 au Qatar, la fièvre du football s’est emparée de l’émirat voisin de Dubaï, qui espère attirer une partie des supporters. Première destination touristique du Golfe, à seulement une heure de vol de Doha, la ville mise sur ses infrastructures et son ouverture pour séduire les fans, qui auront la possibilité de faire l’aller-retour dans la journée durant le tournoi, du 20 novembre au 18 décembre. Si le Qatar prévoit d’accueillir entre 1 et 1,2 million de personnes pendant le Mondial, certains supporters se plaignent de la rareté des hébergements proposés dans la capitale, des restrictions sur l’alcool ou encore de l’absence de loisirs dans ce pays conservateur. Selon les autorités qataries, 160 vols feront quotidiennement la navette entre le pays hôte et ses voisins, dont plus d’une trentaine au départ de Dubaï, le hub économique des Émirats arabes unis.
Ces vols charters sont une aubaine pour les quelque dix millions d’habitants de la fédération émiratie, des expatriés pour la plupart, à l’instar de Firas Yassine, supporter de l’équipe de France. Ce Franco-Libanais résidant à Dubaï n’a pas hésité à acheter les billets pour aller assister avec son épouse à la première Coupe du monde organisée au Moyen-Orient. Mais, refroidis par le prix des chambres d’hôtel à Doha, ils ont décidé de faire plutôt l’aller-retour le 26 novembre, arrivant cinq heures avant le premier coup de sifflet et repartant quelques heures après la fin du match. « Je vais visiter la ville, regarder le match puis rentrer chez moi », a déclaré le jeune homme.
Destination touristique
Les autorités de Dubaï espèrent que cette option séduira non seulement ses résidents, mais également les amateurs de foot venus de l’étranger. Moins riche en hydrocarbures que les émirats voisins, la ville s’est néanmoins imposée comme un carrefour touristique mondial, avec ses innombrables hôtels, bars, centres commerciaux et attractions démesurées. « Jusqu’à un million de visiteurs » pourraient poser leurs bagages dans les Émirats durant la Coupe du monde, a espéré la semaine dernière dans un communiqué l’organisme public Dubai Sports Council. Les autorités avaient annoncé au début du mois que des visas à entrées multiples seraient accordés aux détenteurs de billets de match. Espérant capitaliser sur l’événement, l’agence de tourisme Expat Sports, spécialisée dans les événements sportifs et basée aux Émirats, table sur le fait que certains supporters « voudront profiter de l’occasion pour visiter les deux pays ».
« Dubaï est connue au niveau mondial et de nombreuses activités liées au football y seront proposées », souligne-t-elle. L’émirat a notamment annoncé l’ouverture de plusieurs fan zones, dans les parcs, sur les plages ou dans le centre financier de la capitale, célèbre pour ses nombreux restaurants de luxe.
Normes sociales plus souples
Outre « l’avantage d’être une destination touristique majeure », Dubaï se distingue par rapport aux autres villes du Golfe par « des normes sociales plus souples sur certains aspects culturels, comme la consommation d’alcool ou les codes vestimentaires », souligne James Swanston de Capital Economics.
Au Qatar, en temps normal, la vente d’alcool est limitée à un magasin gouvernemental et une trentaine de bars et restaurants d’hôtel. Les organisateurs de la Coupe du monde ont tenté la semaine dernière de rassurer les fans en annonçant que des stands de bière ouvriraient pendant quelques heures autour des stades et dans la principale fan zone de la FIFA à Doha.
Dimanche, le Premier ministre de la fédération émiratie et dirigeant de Dubaï, le cheikh Mohammad ben Rachid al-Maktoum, a indiqué tabler dans le domaine du tourisme sur une « forte performance cet hiver », tandis que les revenus du secteur avaient déjà bondi à 5 milliards de dollars au premier semestre 2022. Avant la pandémie, Dubaï a reçu à elle seule près de 16 millions de touristes en 2019, contre 5,51 millions l’année suivante et 7,3 millions l’année dernière.
Shatha YAISH/AFP
