Les favoris Chelsea et Juventus en piste

Le tenant du titre Chelsea aborde en favori son match de huitièmes de finale aller de la Ligue des champions (C1) de football contre Lille, cette nuit, tout comme la Juventus Turin qui ira sur le terrain de Villarreal avec l’objectif de retrouver les quarts de finale après deux échecs consécutifs en huitièmes.

Pour les bookmakers, les Lillois – 11es du championnat de France – n’ont que peu de chance de réaliser l’exploit à Londres sur le terrain d’une équipe qui vient de remporter la Coupe du monde des clubs. Mais le club champion de France en titre sait cette saison déjouer les pronostics, comme il l’a fait en terminant en tête de son groupe en C1, d’autant plus qu’il va recevoir au match retour, le 16 mars. « C’est un match de Coupe et dans tous les matches de Coupe, il y a toujours des choses à faire, il y a des surprises », a prévenu l’entraîneur français Jocelyn Gourvennec. Mais pour son second match de huitièmes de finale de C1, après celui perdu contre Manchester United en 2007, Lille fait face à un mur en la personne d’Edouard Mendy, l’un des meilleurs gardiens du monde.

Avec le Sénégalais – tout juste sacré champion d’Afrique avec sa sélection – dans les cages, Chelsea n’a encaissé qu’un seul but en cinq matches de Ligue des champions. « Il ne faut pas trop penser aux autres qui nous voient comme les favoris contre Lille », temporise l’entraîneur Thomas Tuchel, dont l’équipe reste sur une victoire poussive à Crystal Palace (1-0) samedi dernier dans le championnat d’Angleterre. Le technicien allemand admet que son équipe traverse une phase « plus difficile », alors que le titre en Premier League est quasiment hors de portée des Blues – ils sont troisièmes au classement. Chelsea a battu deux fois Lille lors de leurs confrontations en 2019 en phase de groupes de la Ligue des champions (2-1 à chaque fois).

À l’image des Anglais, la Juventus Turin est un favori qui n’est pas dans sa meilleure forme. Les Italiens, quatrièmes de la Serie A, restent sur un nul dans le derby face au Torino (1-1) de vendredi dernier. Mais l’entraîneur Massimiliano Allegri a préféré saluer la solidité d’une équipe qui reste sur douze matches consécutifs sans défaite en championnat. Sans Paulo Dybala (blessé), mais avec la recrue Dusan Vlahovic (acquis pour plus de 70 millions d’euros en janvier lors du mercato hivernal) en attaque, les Bianconeri gardent l’espoir d’enfin voir les quarts de finale de la Ligue des champions, après deux éliminations en huitièmes en 2020 (contre Lyon) et 2021 (face à Porto) qui ont fait tache.

Voici le programme des huitièmes de finale aller de la Ligue des champions :

Aujourd’hui (à 22h00 en heure de Beyrouth, match retour le 16 mars)

Chelsea-Lille

Villarreal-Juventus Turin.

Demain (à 22h00 en heure de Beyrouth, match retour le 15 mars)

Atlético Madrid-Manchester United

Benfica Lisbonne-Ajax Amsterdam.

Déjà joués

Mardi 15 février (match retour le 9 mars)

Paris SG-Real Madrid 1-0

Sporting Portugal-Manchester City 0-5.

Mercredi 16 février (match retour le 8 mars)

RB Salzbourg-Bayern Munich 1-1

Inter Milan-Liverpool 0-2.

Source : AFP