À Zagreb, Vlhova domine de nouveau Shiffrin en slalom

À peine de retour d’une infection au Covid-19, l’Américaine Mikaela Shiffrin a repris, mais perdu, son duel avec la Slovaque Petra Vlhova, victorieuse en slalom à Zagreb, mardi en nocturne, pour la première course de Coupe du monde de ski alpin en 2022. Dans des conditions difficiles, Vlhova a devancé Shiffrin de 50/100es de seconde, à l’issue des deux manches, et la championne du monde autrichienne Katharina Liensberger de 2 sec 11/100es.

Vlhova contre Shiffrin, le duel majeur du ski alpin de ces dernières saisons n’en finit pas. Les deux championnes ont remporté 37 des 40 derniers slaloms de Coupe du monde depuis plus de quatre ans. La course de mardi s’est disputée dans de mauvaises conditions, entre un fort vent et une piste détériorée par les températures élevées et les feuilles mortes éparpillées sur la neige. De quoi renforcer encore la différence entre les deux skieuses et le reste du monde, repoussé à plus de deux secondes, un gouffre en ski alpin.

Vlhova a parfaitement profité de l’avantage du dossard n° 1 dans la première manche, qui permet d’avoir une piste non abîmée, pour prendre de l’avance sans trop en perdre sur le second tracé. La Slovaque de 26 ans, tenante du titre du gros globe de cristal, signe ainsi sa 4e victoire de la saison, toutes obtenues en slalom, la 16e dans la spécialité dans sa carrière (24 toutes disciplines confondues). « Je voulais juste me concentrer sur mon ski pour être la plus propre possible autour de la porte, laisser aller mes skis. C’était très dur, les conditions étaient loin d’être parfaites. Je suis très heureuse de gagner ici à nouveau, ce n’est pas simple d’enchaîner les victoires, j’ai toujours de la pression », a-t-elle indiqué.

Liensberger monte en puissance

Après avoir raté un géant et un slalom à Lienz (Autriche) fin décembre dernier, à cause du Covid-19, Shiffrin a pu sortir de l’isolement au dernier moment pour Zagreb et signer, malgré le manque d’entraînement, un 9e podium en treize courses cet hiver. Un résultat qui lui permet de conserver la tête du classement général, avec 115 points d’avance sur Vlhova et 173 points sur l’Italienne Sofia Goggia – qui ne dispute pas les slaloms.

L’hiver dernier, Katharina Liensberger avait réussi à contrarier le duel Shiffrin/Vlhova en remportant le titre de championne du monde et le petit globe de cristal du slalom. Malgré une énorme faute dans la seconde manche mardi tard la nuit, l’Autrichienne a réussi à accrocher un second podium consécutif et confirme sa montée en puissance après avoir elle aussi contracté le Covid-19.

En pleine déferlante de contaminations liées au variant Omicron, le circuit féminin est lourdement touché par le coronavirus depuis plusieurs semaines, que ce soit pour les skieuses, les encadrements ou les suiveurs.

À un mois des Jeux olympiques d’hiver à Pékin (Chine, du 4 au 20 février prochain), promis à de drastiques restrictions sanitaires, le circuit féminin croise justement cette semaine le circuit masculin, plutôt épargné par le Covid-19, présent hier à Zagreb pour un slalom nocturne également. Toutes les équipes sont logées dans le même hôtel, où des restrictions sanitaires s’appliquent aux parties communes.

Ski nordique

Par ailleurs, la Russe Natalia Nepryaeva a remporté le Tour de ski, comptant pour la Coupe du monde de ski de fond, à l’issue de la mass-start du Val di Fiemme (Italie) gagnée par la Norvégienne Heidi Weng. Cette dernière s’est imposée sur cette course au format unique, qui se termine par une terrible montée de 3,6 km avec des pentes maximales à près de 30 %, devant la Suédoise Ebba Andersson et la Française Delphine Claudel. Nepryaeva, 4e du jour, remporte le Tour de ski pour la première fois, devant Andersson (à 46 sec) et Weng (à 1 min 7 sec).

Le Tour de ski comportait six courses réparties en trois étapes, du 28 décembre 2021 au 4 janvier 2022, avec un classement général établi à l’addition des chronos. Largement en tête, le Norvégien Johannes Hoesflot Klaebo a remporté chez les hommes son second Tour de ski après 2019, avec une marge immense sur le Russe Alexander Bolshunov (à 2 min 3 sec) et le Finlandais Iivo Niskanen (à 3 min 14 sec).

Source : AFP