Versions contradictoires de Washington et Téhéran sur un incident en mer d'Oman

Les Etats-Unis et l'Iran ont présenté mercredi deux versions contradictoires d'un incident qui s'est déroulé récemment en mer d'Oman, où un tanker battant pavillon vietnamien a été saisi par les Gardiens de la Révolution iraniens.

Dans un communiqué, l'armée idéologique de la République islamique a affirmé avoir fait échouer récemment une tentative de la marine américaine de s'emparer en mer d'Oman d'un tanker transportant du pétrole iranien. Les Gardiens de la Révolution, qui ne fournissent pas de date à laquelle l'incident aurait eu lieu, précisent qu'il s'est déroulé en plusieurs étapes. "Les Etats-Unis ont d'abord stoppé un tanker exportant du pétrole iranien et ont transféré sa cargaison sur un autre pétrolier", ont-ils indiqué sur leur site Sepanews.

Puis la marine des Gardiens de la Révolution, appuyée par son aviation, a capturé l'autre pétrolier, selon la même source. "Les forces américaines ont de nouveau tenté de bloquer le tanker contenant le pétrole volé en utilisant plusieurs hélicoptères et un navire de guerre, mais ont échoué une nouvelle fois à le reprendre", dit encore le communiqué. Le pétrolier sur lequel se trouvait le pétrole "a accosté le matin du 25 octobre dans le port (iranien) de Bandar Abbas", dans le sud du pays, poursuivent les Gardiens de la Révolution. Le Pentagone a qualifié cette version des événements d'"inexacte et mensongère".

"Ne pas intervenir"

L'incident s'est déroulé la semaine dernière, a indiqué à l'AFP un responsable du ministère américain de la Défense ayant requis l'anonymat. "Nous avons vu les forces iraniennes encercler le navire, monter à bord et le saisir, avant de l'emmener dans les eaux iraniennes", a-t-il dit. L'US Navy n'a pas tenté de saisir le pétrolier, a précisé ce responsable. "Nous avions reçu l'ordre d'observer de près et de ne pas intervenir."

L'agence iranienne Fars News a tweeté des images montrant un hélicoptère se poser sur le pont du pétrolier Sothys, battant pavillon vietnamien, et des combattants masqués et armés en prendre le contrôle. Peu après, une vedette rapide des Gardiens de la Révolution accoste le navire et d'autres combattants montent à bord. Les images iraniennes montrent également deux destroyers américains à proximité: l'USS Murphy et l'USS The Sullivans. A bord, des militaires américains surveillent la scène à la jumelle. L'US Navy n'a pas publié de document visuel, mais le responsable du Pentagone a confirmé que deux navires de guerre américains avaient observé la saisie du pétrolier, assistés d'une couverture aérienne par hélicoptères.

L'Iran et les Etats-Unis ont rompu leurs relations diplomatiques en 1980, quelques mois après le début d'une prise d'otages par des étudiants islamistes à l'ambassade américaine à Téhéran, dont le 42e anniversaire tombe jeudi. Les tensions entre ces deux pays se sont exacerbées depuis le retrait de Washington en 2018 d'un accord nucléaire entre l'Iran et six puissances, suivi du rétablissement de lourdes sanctions américaines contre l'Iran. En 2019, des attaques mystérieuses contre des navires dans la région du Golfe, un drone abattu et des pétroliers saisis, avait fait craindre une escalade entre Téhéran et Washington.