« Le Liban est une île, l’aviation n’y est pas un plaisir, c’est une nécessité. » C’est avec ces mots que me fut confiée en août 2019 la responsabilité de gérer Air France au Liban. En deux ans, j’ai dû faire face à toutes les crises que ce pays a traversées et continue de subir. Devant ces événements difficiles, parfois tragiques, j’ai pu mesurer l’importance d’Air France pour le Liban, et réciproquement l’importance du Liban pour Air France. Plus de 70 ans lient un pays et une compagnie, dans un lien bien plus fort qu’une relation commerciale. Air France et le Liban ont une histoire commune intense. Il nous fallait l’écrire et dévoiler une partie de nos archives pour les partager avec vous.

Première compagnie d’aviation internationale à desservir le Liban dans les années 1930, Air France a joué un rôle-clé dans le développement du pays. Depuis plus de 70 ans, nous avons relié en vol direct Beyrouth à Paris, et transporté des générations de Libanais vers le reste du monde. De Montréal ou d’Abidjan, de Dakar ou de New York, de Sao Paulo ou de Caracas, de Paris ou de Beyrouth, c’est avec dévouement, passion et professionnalisme que nous avons accompagné ce pays ami et l’avons connecté au reste du monde, quelles que soient les circonstances et les difficultés que cela impliquait parfois.

Les nombreuses archives, les documents, les photos et les souvenirs que nous avons accumulés au fil du temps témoignent de la richesse de cette histoire. Ce livret est un projet qui tenait à cœur aux collaborateurs d’Air France au Liban, et nous sommes très reconnaissants aux équipes de L’Orient-Le Jour de l’avoir réalisé.

Au Liban comme ailleurs, Air France n’a eu de cesse de raccourcir les temps de vol, d’améliorer la sécurité et le confort des voyageurs et de rendre le voyage accessible au plus grand nombre. Ces défis sont toujours aussi présents, avec aujourd’hui la nécessité de relever celui du changement climatique et de collaborer à réduire notre impact sur la planète. Ainsi, Air France s’est engagée auprès de nombreuses organisations libanaises dans la reforestation, l’aide aux populations en difficulté ou l’amélioration de la situation des enfants défavorisés.

À nous de contribuer à bâtir l’avenir de l’aviation au Liban. C’est grâce à la fidélité de nos clients et à l’implication de nos équipes que nous continuerons de l’accompagner dans son histoire.

Matthieu TÉTAUD

Directeur général

Air France KLM Proche-Orient