Visite surprise à Kaboul du secrétaire américain à la Défense

Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin a effectué hier une visite surprise en Afghanistan, à moins de six semaines de la date fixée pour la fin du retrait par les États-Unis de leurs troupes de ce pays dans un accord conclu avec les talibans. M. Austin s’est entretenu avec le président Ashraf Ghani quelques jours après que Joe Biden a estimé qu’il serait « difficile » de retirer tous les soldats américains d’ici au 1er mai et que les insurgés ont mis en garde Washington contre tout retard. De son côté, le gouvernement de Kaboul voudrait garder les forces américaines présentes aussi longtemps que possible en raison de la couverture aérienne vitale qu’elles assurent. À l’issue de ses entretiens avec Ashraf Ghani, M. Austin n’a fait aucun commentaire sur la date de la fin du retrait figurant dans l’accord passé l’année dernière avec les talibans. « C’est le domaine de mon patron », « c’est (...) la décision que le président (Biden) prendra en son temps », s’est-il borné à dire à ce sujet aux journalistes. Les États-Unis ont conclu en février 2020 au Qatar un accord historique avec les talibans, qui prévoit le retrait de tous les soldats américains d’ici au 1er mai prochain en échange de garanties sécuritaires, et de l’ouverture de négociations directes inédites entre les insurgés et les autorités de Kaboul. Mais les négociations interafghanes qui ont commencé en septembre à Doha piétinent et les combats se sont intensifiés sur le terrain, notamment dans les zones rurales. L’administration Biden a en outre estimé que les talibans n’avaient pas tenu leur engagement de rompre définitivement avec les groupes jihadistes tels qu’el-Qaëda.