Le temps semble s’être arrêté chez Papazian, horloger arménien installé depuis 1903 dans un immeuble haussmannien du Caire où Achod, la soixantaine, perpétue la tradition familiale. À l’intérieur du petit magasin situé place Ataba, à l’abri du tumulte de la circulation cairote, les vitrines aux armatures de bois patinées renferment des montres à gousset, d’autres à bracelet hors d’âge et des publicités jaunies vantant les mérites de la « Maison Papazian ».
Sous les comptoirs plus que centenaires, des dizaines de tiroirs en bois renferment des pièces de rechange de toutes les marques possible. D’antiques horloges comtoises à carillon ou à coucou, certaines datant du XIXe siècle, occupent chaque mètre carré de mur disponible. Elles appartiennent à des clients qui les ont confiées pour des réparations ou à M. Papazian, lui-même collectionneur, qui se refuse à les vendre. Dans son petit bureau, capharnaüm d’archives, de livres et pendules de toutes sortes, Achod Papazian, 64 ans, est le gardien de la mémoire des lieux. Deux portraits en noir et blanc accrochés derrière son fauteuil en attestent : celui du grand-père Nerses, dit « Francis », fondateur du magasin, et celui de son père Sarkis.
Dans un petit atelier attenant au bureau, trois ouvriers-horlogers s’affairent sur des établis surchargés d’outils, documents techniques et autres pièces métalliques. Aujourd’hui, le magasin de M. Papazian est un des rares endroits dans la capitale égyptienne où l’on répare des mécanismes anciens. « J’ai des pièces de rechange du temps de mon grand-père », dit l’horloger.
En 1893, Nerses Papazian déserte l’armée ottomane et saute dans un bateau sans en connaître la destination, affirme son petit-fils. Ce sera l’Égypte et Alexandrie, dans un premier temps. Dix ans plus tard, il ouvre sa boutique d’horlogerie au Caire, qui arbore encore aujourd’hui son nom sur la devanture. Depuis, selon Achod Papazian, des célébrités ont défilé dans la boutique, dont plusieurs stars de l’âge d’or du cinéma égyptien comme Youssef Wahbi, Fouad el-Mohandès ou Abdelmoneim Ibrahim. Le commerçant raconte aussi que la famille du roi Farouk, le dernier roi d’Égypte, faisait appeler son père au palais royal pour choisir des montres. « Après la révolution (de 1952), les officiers venaient, ils étaient copains avec mon père. Ils adoraient les montres », ajoute-t-il, faisant allusion aux militaires qui ont renversé la monarchie. Les clients ne sont peut-être pas aujourd’hui aussi prestigieux, mais ils sont nombreux et fidèles : « La plupart des clients sont devenus des amis. On n’a pas de clients de passage. » Les deux fils d’Achod Papazian n’ont pas manifesté le désir de reprendre le flambeau à ce jour, mais « on ne sait jamais », dit l’artisan.
L’Égypte a accueilli de nombreux Arméniens à partir du XIXe siècle. Leurs descendants ne sont plus que quelques milliers aujourd’hui, selon plusieurs estimations.
Source : AFP
Sous les comptoirs plus que centenaires, des dizaines de tiroirs en bois renferment des pièces de rechange de toutes les marques possible. D’antiques horloges comtoises à carillon ou à coucou, certaines datant du XIXe siècle, occupent chaque mètre carré de mur disponible. Elles appartiennent à des clients qui les ont confiées pour des...
