Johnson justifie réduction de l'aide et poursuite des ventes d'armes

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a défendu mercredi la politique du Royaume-Uni envers le Yémen, face aux critiques sur sa décision de réduire l'aide versée à ce pays et de continuer à vendre des armes à l'Arabie saoudite.

Lors de la séance hebdomadaire de questions devant le Parlement, le leader de l'opposition Keir Starmer a souligné que le Royaume-Uni se trouvait "de plus en plus isolé" en continuant à vendre des armes à l'Arabie saoudite, "malgré la situation au Yémen", et alors que les Etats-Unis ont suspendu leurs ventes d'armement à Riyad, qui soutient le gouvernement yéménite contre les rebelles houthis.

Le Royaume-Uni "continue scrupuleusement d'appliquer les recommandations humanitaires qui sont parmi les mesures les plus strictes au monde par rapport aux ventes d'armes", a déclaré Boris Johnson. Le Royaume-Uni a promis au moins 87 millions de livres sterling (100 millions d'euros) d'aide au Yémen, contre une promesse de 160 millions en 2020 et 200 millions en 2019, une décision critiquée y compris au sein de la propre majorité conservatrice de Boris Johnson.

Rappelant les propos du secrétaire général de l'ONU Antonio Gutteres estimant qu'une réduction de l'aide internationale s'apparente à la "peine de mort" pour le peuple yéménite, Keir Starmer a pressé Boris Johnson d'expliquer comment, dans ces circonstances, il pouvait justifier la poursuite des ventes d'armes au régime saoudien et la réduction de l'aide.
Les Britanniques peuvent être "extrêmement fiers" du soutien britannique au Yémen, qui représente "presque un milliard de livres sterling ces cinq dernières années", a rétorqué le chef du gouvernement conservateur. Boris Johnson s'est dit "sûr" qu'au regard des circonstances actuelles, les Britanniques comprendraient que le pays réduise "temporairement" son aide internationale.

L'ancien ministre du Développement international Andrew Mitchell a tout récemment qualifié la réduction de l'aide internationale d'"erreur stratégique aux conséquences mortelles". 

Le gouvernement avait provoqué l'ire des associations humanitaires en annonçant en novembre la réduction d'environ quatre milliards de livres (4,6 milliards d'euros) de son budget d'aide internationale.