Une délégation américaine de haut rang en visite à Alger

Le secrétaire d'Etat américain adjoint pour le Proche-Orient et l'Afrique du Nord, David Schenker, accompagné de hauts responsables de l'US Air Force, se trouve jeudi à Alger dans le cadre d'une tournée régionale.

Sa visite est l'occasion de "renforcer le dialogue et la concertation entre l'Algérie et les Etats-Unis sur les questions bilatérales ainsi que régionales et internationales d'intérêt commun, notamment le Sahara occidental, la situation en Libye et au Sahel", indique le ministère algérien des Affaires étrangères dans un communiqué.

Arrivé mercredi soir à Alger après une étape en Jordanie, David Schenker a été reçu jeudi par le chef de la diplomatie algérienne Sabri Boukadoum. Il devait s'entretenir également avec le ministre des Finances, Aymen Benabderahmane, et le ministre du Commerce Kamel Rezig. "Cette rencontre a été l'occasion de mener une évaluation complète et franche des relations bilatérales entre les deux pays et d'échanger des points de vue sur la nature du rôle attendu des Etats-Unis sur les plans international et régional pour faire face aux défis actuels", a commenté sur Twitter M. Boukadoum.

"Nous avons de nombreux intérêts communs, en particulier dans la promotion de la stabilité régionale", a expliqué jeudi M. Schenker, qui est accompagné par la secrétaire à l'US Air Force (USAF), Barbara Barrett, et le chef de l'USAF en Europe et Afrique, le général Jeffrey Harrigian, selon un communiqué de l'ambassade des Etats-Unis en Algérie.

La visite de 48 heures du responsable américain s'inscrit dans un contexte régional marqué par les conflits en Libye et au Sahel, et par des tensions au Sahara occidental, territoire autonome que se disputent le Maroc et les indépendantistes du Front Polisario soutenu par Alger. Selon des sources diplomatiques à Rabat, les Américains prévoient d'ouvrir dimanche une représentation provisoire à Dakhla, grand port du sud du Sahara occidental, en attendant la construction du consulat prévu par l'accord signé le 22 décembre à Rabat entre les Etats-Unis, Israël et le Maroc.

Cet accord entérine à la fois la reconnaissance par les Etats-Unis de la souveraineté du Maroc sur l'ancienne colonie espagnole considérée comme un territoire autonome par les Nations unies, et la normalisation des relations diplomatiques entre le Maroc et Israël.

M. Schenker est attendu en fin de semaine au Maroc. Sa tournée régionale intervient trois mois après la tournée régionale du ministre américain de la Défense Mark Esper -- limogé depuis par Donald Trump -- qui visait à renforcer la coopération militaire avec les pays de la région dans la lutte contre les jihadistes et la sécurité en Afrique du Nord, en Libye et au Sahel. "L'Algérie possède une expertise durement acquise en matière de sécurité et de lutte contre l'extrémisme violent, et nous ne pouvons qu'avoir du respect pour ses capacités", a pour sa part dit jeudi Mme Barrett.

Si l'instabilité en Libye et au Sahel est un sujet de préoccupation mutuelle pour Alger et Washington, la reconnaissance par les Etats-Unis de la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental, en contrepartie d'une normalisation des relations de Rabat avec l'Etat hébreu, a été vivement critiquée par Alger. Le Premier ministre Abdelaziz Djerad avait dénoncé en décembre des "manoeuvres étrangères qui visent à déstabiliser l'Algérie" et "une volonté de +l'entité sioniste+ (Israël, NDLR) de se rapprocher" des frontières de son pays.