Erevan affirme que la bataille pour la ville-clé de Choucha se poursuit

L’Arménie a affirmé hier que les combats se poursuivaient au Haut-Karabakh pour le contrôle de la ville stratégique de Choucha, dont l’Azerbaïdjan avait annoncé la veille la capture, ce qui constituerait un tournant dans le conflit.

Les forces armées azéries cherchent depuis la fin septembre à reprendre le contrôle de ce territoire séparatiste soutenu par Erevan et qui lui échappe depuis les années 1990. L’offensive lui a permis en six semaines de reprendre de nombreux territoires.

Les combats pour le contrôle de la ville continuent, a affirmé hier le Premier ministre arménien Nikol Pachinian. « Les combats pour Chouchi (nom arménien de Choucha) continuent », a-t-il écrit sur sa page Facebook. M. Pachinian n’a pas donné d’autres précisions. Selon un communiqué diffusé par le centre de presse des forces arméniennes, « des combats intenses » se poursuivent depuis deux jours dans les environs de Choucha contre l’armée azérie qui a « subi des pertes considérables et (a) battu en retraite ». Un peu plus tôt, un porte-parole de la présidence de la République autoproclamée du Haut-Karabakh avait annoncé sur Facebook que Choucha n’était plus sous contrôle arménien et que « l’ennemi approche Stepanakert », la capitale de la région. « Nous devons admettre une série d’échecs qui nous hantent et que la ville de Chouchi n’est plus sous notre contrôle », a écrit Vahram Poghossian.

Les forces arméniennes ont annoncé la mort de 44 soldats supplémentaires dans leurs rangs, sans préciser s’ils avaient été tués dans ces combats.

Dimanche, Erevan avait déjà démenti la prise de cette ville stratégique par l’adversaire, assurant qu’elle résistait « aux coups de l’adversaire en dépit de lourds dégâts ».

Choucha, érigée au sommet d’une montagne, est située à seulement quinze kilomètres de la capitale des séparatistes, Stepanakert, et sur la principale route reliant la république autoproclamée à l’Arménie, son parrain politique, économique et militaire.

Lors d’une allocution télévisée dimanche, le président azerbaïdjanais Ilham Aliev avait annoncé « avec une fierté et une joie très grandes » que Choucha avait été « libérée ».

Outre son emplacement stratégique, la localité est un symbole pour les Azéris qui la considèrent comme un de leurs centres culturels majeurs. Elle était majoritairement habitée par des Azéris jusqu’à la fin des années 1980, même si les deux communautés coexistaient. M. Aliev a par ailleurs annoncé hier sur Twitter la capture de 23 nouveaux villages par son armée.

Bombardements des deux côtés

Les forces arméniennes ont fait état hier de bombardements azéris sur plusieurs localités sous leur contrôle, dont Stepanakert, visée par des « missiles à longue portée ». « Des bâtiments, des zones résidentielles, des infrastructures d’importance publique et économique ont été visés. Il n’y a aucun complexe militaire sur ces sites », a affirmé le service de presse des forces arméniennes.

L’armée azérie a de son côté rapporté des tirs arméniens sur ses positions et sur plusieurs localités à l’aide d’armes de petit calibre, d’artillerie et de mortiers. Elle a également affirmé avoir forcé son adversaire à battre en retraite et avoir la situation « sous contrôle ».

L’Azerbaïdjan a en outre fait état de tirs sur ses positions à la frontière la séparant de l’Arménie, soit loin de la ligne de front du Haut-Karabakh.

Sur un autre plan, un hélicoptère militaire russe a été abattu hier au-dessus de l’Arménie, non loin de la frontière avec l’Azerbaïdjan, tuant deux membres d’équipage, a annoncé le ministère russe de la Défense. « L’hélicoptère Mi-24 a essuyé des tirs venant du sol d’un système portatif de défense antiaérienne », a indiqué le ministère dans un communiqué. L’appareil a été touché alors qu’il accompagnait une colonne de véhicules d’une base militaire russe en Arménie, selon le ministère. L’Azerbaïdjan a reconnu lundi soir avoir abattu par erreur l’hélicoptère russe près de sa frontière, au-dessus de l’Arménie, présentant ses excuses pour cet « incident tragique ».De violents combats opposent depuis fin septembre Erevan et Bakou pour le contrôle de cette enclave montagneuse qui avait déjà été l’objet d’une guerre ayant fait 30 000 morts à la dislocation de l’URSS. Ces hostilités ont fait près de 1 300 morts, mais le nombre de victimes est probablement beaucoup plus élevé, l’Azerbaïdjan ne communiquant pas ses pertes militaires.

Plusieurs tentatives de cessez-le-feu sous l’égide de Moscou, Paris et Washington – trois capitales formant le groupe de Minsk de l’OSCE chargé de trouver une issue au conflit – ont volé en éclats sitôt entrées en vigueur.

Les combats sont observés de près par deux puissances régionales majeures, la Russie, liée à une alliance militaire avec l’Arménie, et la Turquie, qui soutient fermement Bakou et qui a été accusée d’envoyer des mercenaires proturcs de Syrie se battre en Azerbaïdjan.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a eu samedi soir au téléphone une « discussion approfondie » sur le Haut-Karabakh avec Vladimir Poutine, selon le Kremlin. Le président russe avait également évoqué le sujet le même jour avec son homologue français Emmanuel Macron.

Source : AFP