Le bras de fer entre Assad et Makhlouf se poursuit : Syriatel placé sous séquestre

Dans le cadre du conflit ouvert qui oppose le président syrien Bachar el-Assad à son cousin, le magnat des télécoms Rami Makhlouf, le Tribunal administratif syrien a décidé de placer sous séquestre Syriatel, le plus grand opérateur de téléphonie mobile du pays, dirigé par M. Makhlouf et qui, selon les autorités syriennes, doit l'équivalent de 185 millions de dollars à l'Etat. Le Tribunal administratif a publié sa décision sur sa page Facebook.

En effet, l'autorité syrienne de régulation des télécommunications réclame 185 millions de dollars d'arriérés pour maintenir son autorisation d'opérer. Rami Makhlouf juge cette demande injuste et infondée.

Le 21 mai dernier, le ministère syrien de la Justice avait annoncé avoir interdit à Rami Makhlouf de quitter le pays. Deux jours auparavant, celui-ci avait annoncé sur Facebook que l'Etat avait ordonné la saisie de tous ses actifs. L'Autorité syrienne de régulation des télécommunications "saisit mon argent, l'argent de ma femme et de mes enfants, même si son problème est avec ma compagnie et non pas avec moi personnellement", avait alors affirmé ce riche homme d'affaires, qui a longtemps été le principal appui financier du régime Assad. Rami Makhlouf, qui a aussi des intérêts dans le pétrole, l'électricité et l'immobilier, a en outre déclaré s'être vu "interdire de travailler avec l'Etat pendant cinq ans".

Pour mémoire

Le magnat Rami Makhlouf accuse les autorités de nouvelles intimidations

L'Autorité syrienne de régulation des télécommunications et de la poste a de son côté accusé Syriatel de manquer à ses engagements et l'a récemment avertie qu'elle allait prendre toutes les mesures légales pour recouvrer "les droits de l'Etat" et les "sommes légalement" dues par Syriatel et nécessaires au maintien de sa licence.

Agé de 51 ans, M. Makhlouf est inscrit sur la liste des sanctions américaines depuis 2008. Dans des vidéos, il a interpellé M. Assad tout en s'épanchant sur des arriérés de paiement réclamés par l'Etat et des mesures d'intimidation des services de sécurité. Dimanche, il a affirmé que les autorités avaient exigé que Syriatel "verse ses bénéfices à l'Etat, faute de quoi nous serions arrêtés" et le permis de cette société révoqué. La brouille de M. Makhlouf avec le pouvoir a éclaté en 2019, lorsque ce dernier a pris le contrôle de son organisation caritative, Al-Boustan, avant de dissoudre des milices qui lui étaient affiliées. En décembre, le gouvernement a gelé les avoirs de plusieurs hommes d'affaires pour évasion fiscale et enrichissement illégal pendant la guerre, y compris ceux de M. Makhlouf.