Vers une prolongation de l'état d'urgence au Japon

Le Premier ministre japonais Shinzo Abe a laissé entendre implicitement jeudi qu'il avait l'intention de prolonger l'état d'urgence au Japon, mis en place début avril jusqu'au 6 mai initialement, pour tenter d'endiguer la pandémie de Covid-19 dans l'archipel.

"Il est difficile de revenir aux jours d'avant dès le 7 mai", a déclaré M. Abe devant des journalistes, alors que l'état d'urgence, mis en place le 7 avril, devait initialement durer jusqu'au 6 mai. "La situation actuelle est très sévère" pour le système hospitalier du pays, a encore souligné le Premier ministre. Le ministre de l'Economie, Yasutoshi Nishimura, a par ailleurs confirmé que le gouvernement devait consulter vendredi un comité d'experts pour faire le point sur la crise sanitaire et l'état d'urgence, après des informations en ce sens des médias locaux. Ce même comité aurait déjà donné informellement son feu vert à une prolongation de l'état d'urgence, jusqu'à fin mai ou jusqu'au 6 juin, toujours selon les médias nippons.

Le moment de l'annonce officielle n'était pas encore déterminé. Mais M. Abe a déjà laissé entendre qu'il n'attendrait pas le dernier moment, pour laisser aux entreprises et aux institutions, comme les écoles, le temps de s'organiser. L'état d'urgence avait d'abord concerné sept régions, dont celles de Tokyo et de sa grande banlieue, avant d'être rapidement étendu à l'ensemble du pays. Le dispositif devait initialement s'arrêter juste après la "Golden Week", une période de jours fériés de fin avril à début mai durant laquelle les Japonais voyagent habituellement en masse.

Cependant à l'inverse des confinements parfois drastiques mis en place dans d'autres régions du monde, l'état d'urgence au Japon permet seulement aux autorités régionales de recommander aux habitants de rester chez eux le plus possible, et à certains commerces non essentiels de fermer temporairement, sur une base volontaire uniquement. Plusieurs gouverneurs régionaux, dont la gouverneure de Tokyo Yuriko Koike, ont déjà plaidé pour une prolongation du dispositif, certains proposant aussi de repousser la rentrée scolaire à début septembre, alors qu'elle a normalement lieu début avril au Japon.

L'archipel est jusqu'à présent relativement épargné par la pandémie de coronavirus par rapport à l'Europe ou aux Etats-Unis : le pays recensait 14.000 cas pour 415 décès depuis le début de la crise sanitaire, selon un dernier bilan officiel. Mais le nombre de cas a sensiblement augmenté à partir de fin mars, déclenchant des craintes de saturation des hôpitaux, ce qui a poussé le gouvernement à déclarer l'état d'urgence. Par ailleurs le choix des autorités de mener peu de tests par rapport à d'autres pays a soulevé des critiques, certains experts estimant ainsi que le nombre réel de cas serait en réalité plus élevé.