L’équipe du FC Schalke 04 (Bundesliga) participant hier à une session d’entraînement sur les terrains du club à Gelsenkirchen, dans l’ouest de l’Allemagne. Ina Fassbender/AFP
La Premier League anglaise est le championnat de football le plus suivi au monde... mais il peine à esquisser un plan de reprise, avec de timides avancées, quand d’autres pays d’Europe, comme l’Allemagne, songent déjà au terrain malgré la pandémie de coronavirus.
« Je pense que la Premier League peut finir » sa saison, a déclaré Diogo Jota, attaquant de Wolverhampton, à la BBC. « Presque tous les pays du monde considèrent la Premier League comme l’un des championnats à suivre, donc c’est capital que nous finissions la saison », a-t-il argumenté. Cette détermination à aller au bout est partagée par tous, autant pour des raisons d’équité sportive que de survie financière. Selon une étude du cabinet d’audit KPMG publiée en mars, un arrêt définitif de la saison de Premier League engendrerait une perte de 1,15 à 1,25 milliard d’euros, entre droits TV, revenus publicitaires et billetterie. Mais la Premier League reste dans le flou et ses réunions régulières ont des airs de brainstorming pour trouver un plan qui tienne la route.
Figurant parmi les pays les plus touchés en Europe par le Covid-19, le Royaume-Uni n’est pas encore certain d’avoir passé le pic de la pandémie. Difficile donc de se projeter alors que tout dépendra en grande partie des décisions gouvernementales concernant les mesures de confinement en place au moins jusqu’au 7 mai. Et la prudence est de mise en Angleterre face à l’exemple de la Serie A italienne, refroidie par les annonces dimanche dernier du chef du gouvernement Giuseppe Conte, qui a repoussé au 18 mai une possible reprise de l’entraînement des footballeurs.
Si la reprise des compétitions n’agite pas encore le débat public, on s’active en coulisses et les clubs de Premier League avancent timidement leurs pions. Lundi, quatre clubs, dont Arsenal, ont rouvert leurs centres d’entraînement aux joueurs, avec un accès très encadré et limité à des séances individuelles. D’autres clubs ont déjà demandé à leurs joueurs de se tenir prêts pour une reprise de l’entraînement la deuxième semaine de mai. Ces mesures unilatérales ressemblent à des ballons d’essai.
Project Restart
Le Times a révélé lundi l’existence du Project Restart (projet redémarrage), une feuille de route pour finir la saison à tout prix. Ce scénario prévoit de reprendre l’entraînement le 18 mai, avec des mesures de distanciation sociale à définir, pour trois semaines de préparation avant une reprise des matches le 8 juin. Les 92 rencontres de championnat, ainsi que 7 matches de la Coupe d’Angleterre, restant à disputer se tiendraient entre le 8 juin et le 27 juillet, à huis clos et dans un nombre réduit de stades pour limiter les déplacements. Une version très dégradée du championnat, mais qui montre l’ampleur des sacrifices auxquels le football anglais est prêt.
« Ce sera étrange. C’est une expérience horrible quand vous êtes habitué à jouer devant un vaste public, mais nous allons jouer à huis clos pour des mois et des mois, probablement jusqu’à l’année prochaine. Il faudra se faire une raison », a estimé l’ancien joueur Gary Neville.
Le Times a aussi assuré que le gouvernement britannique verrait d’un bon œil un retour des compétitions sportives dès que les conditions le permettront, ne serait-ce que pour redonner le moral à des citoyens parfois critiques sur sa gestion de la pandémie. « Essayer de trouver une façon d’avoir un sport respectant la distanciation sociale autant que possible, à huis clos et respectant les bonnes pratiques de santé publique, je pense que ça vaut le coup d’être exploré », a ainsi commenté mardi à la radio le ministre de la Santé, Matt Hancock, assurant ne pas connaître les détails du Project Restart. Il n’a, en revanche, pas voulu se prononcer sur la date du 8 juin. « C’est faisable, mais il y a beaucoup de travail à faire. Tout dépendra de si l’on arrive à mettre en place ces choses pratiques, ainsi que de l’évolution du virus. C’est trop tôt à l’heure actuelle. Ça, je peux vous le dire », a-t-il poursuivi.
Italie et Allemagne
En Italie, « je vois un sentier de plus en plus étroit pour la reprise du championnat. Si j’étais un président de club de football, je penserais surtout à m’organiser pour reprendre en sécurité le prochain championnat qui devra débuter fin août », a déclaré hier le ministre des Sports, Vincenzo Spadafora, lors d’une interview sur la chaîne de télévision La 7. « Les décisions que sont en train de prendre d’autres pays, comme la France hier (mardi), pourraient pousser l’Italie à suivre elle aussi cette ligne, qui deviendrait alors une ligne européenne », a-t-il ajouté. La Ligue italienne a convoqué pour demain matin une assemblée générale d’urgence, au cours de laquelle la question de l’éventuelle poursuite de la saison devrait être évoquée.
Et en Allemagne, lueur d’espoir pour la Bundesliga : les ministres des Sports des länders ont estimé possible une reprise « mi-mai ou fin mai » et à huis clos du championnat de football, qui attend le feu vert du gouvernement pour terminer sa saison. Les responsables des sports des 16 États régionaux, ou länder, ont estimé « justifiable » que le championnat reprenne dans des « stades vides », dans un communiqué transmis après leur réunion lundi. La semaine dernière, la DFL avait annoncé qu’elle était prête à une reprise à partir du 9 mai, à huis clos et en appliquant les mesures d’hygiène et testant les joueurs régulièrement. Une reprise en mai fera de la Bundesliga le premier des grands championnats européens à renouer avec la compétition.
Source : AFP
