L’indispensable graphite bientôt fabriqué en Europe ?

Partie à la reconquête du marché des batteries pour automobiles électriques, l’Europe va devoir sécuriser ses approvisionnements pour cinq matériaux-clés : nickel, lithium, manganèse, cobalt et graphite. Seul ce dernier peut être fabriqué. Mais là, petit problème… toute sa production est aujourd’hui concentrée en Asie. Le français Carbone Savoie et l’allemand SGL Carbon, les deux seules entreprises européennes jugées en mesure de se lancer sur ce marché crucial, ont donc été conviés à rejoindre le grand projet lancé par Bruxelles (connu sous le nom Airbus des batteries) pour retrouver sa souveraineté dans la mobilité électrique.

Acteur historique des métiers du carbone et du graphite, fondé il y a 120 ans, Carbone Savoie ne produit pas à ce jour les qualités de graphite nécessaires aux véhicules électriques. « Pour rattraper le retard sur les Chinois, il faut mettre le paquet et investir beaucoup », souligne Régis Paulus, responsable de la recherche et du développement au sein de l’entreprise. L’enjeu est de taille : « Un véhicule de type Tesla embarque 70 kilos de poudre de graphite », indique le président de Carbone Savoie, Sébastien Gauthier. La société a mis au point dans ses laboratoires un nouveau procédé qui consommerait, selon elle, 50 % d’énergie en moins que ceux existants et produirait deux fois moins de déchets. « On sera moins cher et plus efficace que les produits chinois avec une moindre consommation d’énergie. La difficulté, c’est qu’il nous faut aller vite », relève M. Paulus. D’où la recherche de fonds engagée par l’entreprise. « On ne peut pas le financer seuls, on va avoir besoin d’aide », déclare Bruno Gastinne, président du conseil de surveillance de Carbone Savoie, en chiffrant l’investissement nécessaire « à plusieurs dizaines de millions d’euros ».

Source : AFP