Un mort et plusieurs blessés dans un séisme à Porto Rico

Un séisme de magnitude 6,4 a fait mardi un mort et plusieurs blessés dans le sud de l'île de Porto Rico, dont une partie était privée d'électricité, selon les médias locaux. 

Un homme de 73 ans est mort dans la ville de Ponce lorsqu'un mur s'est effondré sur lui alors qu'il dormait, rapporte El Nuevo Dia, le plus grand quotidien portoricain. Huit personnes ont également été blessées à Ponce, a dit la maire de la ville, Mayita Meléndez, à la télévision locale WAPA.

Le séisme a frappé à 04h24 du matin (08h24 GMT) au large de la côte sud de l'île, a annoncé l'institut de géophysique américain (USGS), qui a revu légèrement à la baisse sa mesure initiale de 6,6. Le centre d'alerte au tsunami a rapidement levé sa mise en garde initiale.

L'ampleur exacte des dégâts était encore inconnue alors que les premières images provenaient de Porto Rico, touchée depuis le 28 décembre par une série de séismes d'ampleur inférieure jusque-là. Selon les médias locaux, les villes de Guayanilla, Yauco, Guanica et Ponce, dans le sud, sont celles ayant subi le plus de dommages. Une église s'est notamment écroulée à Guayanilla, a fait savoir le maire de la ville, Nelson Torres Yordán, parlant de "panique" parmi sa population au micro d'une télévision locale.

Plusieurs répliques, de magnitude moindre, ont été ressenties au cours de la matinée.

Les autorités ont confirmé que les lignes électriques avaient été endommagées dans le sud de l'île, mais que le courant devait être rétabli dans la journée "si aucun autre problème majeur n'intervenait".

La gouverneure de Porto Rico, Wanda Vazquez Garced, a annoncé sur Twitter que les fonctionnaires non essentiels étaient dispensés de travail mardi par mesure de sécurité. Elle devait tenir une conférence de presse dans la matinée pour faire le point sur la situation.

Un séisme de magnitude 5,8 avait déjà secoué l'île lundi, provoquant d'importantes coupures de courant et de gros dégâts matériels, sans causer de victimes.