Il y a 50 ans, le « petit pas » de Neil Armstrong sur l’astre lunaire

« C’est un petit pas pour l’homme, un bond de géant pour l’humanité »: avec cette phrase, prononcée il y a 50 ans jour pour jour, Neil Armstrong entrait dans l’histoire comme premier homme à avoir posé le pied sur la Lune, un moment commémoré samedi aux États-Unis et par la NASA. À Houston, au Texas, où était et se trouve encore le centre de communications de la NASA pour les vols habités, des milliers de passionnés ou nostalgiques de la conquête spatiale ont décompté les secondes avant ce premier pas, auquel les plus de cinquante ans ont peut-être assisté à l’époque en direct, sur un téléviseur noir et blanc, en pleine nuit. Il était 02h56 GMT, le lundi 21 juillet 1969, soit 03h56 à l’époque en France. Ce matin-là, quantité d’Européens furent en retard au travail. La deuxième phrase d’Armstrong est moins connue : « La surface est fine et poudreuse, je peux la soulever avec le pied... » Une vingtaine de minutes plus tard, son coéquipier Buzz Aldrin descendait à son tour l’échelle du module lunaire. « Magnifique désolation », s’exclama-t-il. « Apollo 11 est le seul événement du XXe siècle qui ait une chance d’être largement connu au XXIe siècle », a déclaré le vice-président américain Mike Pence, lors d’un discours samedi au centre spatial Kennedy, en Floride, d’où était partie la mission. « Mon administration s’est engagée à rétablir la domination et le leadership de notre pays dans l’espace pour les siècles à venir », a déclaré pour sa part le président américain Donald Trump dans un message.