Un char de combat américain M1A2 "Abrams" lors d'un exercice militaire, en Géorgie, le 18 mai 2016. Photo d'archives REUTERS/David Mdzinarishvili
Taïwan a confirmé jeudi avoir l'intention de passer auprès des Etats-Unis une importante commande de chars et de systèmes de missiles portables afin de remplacer du matériel obsolescent et de se défendre contre la Chine, qui a immédiatement fait part de son mécontentement.
Le ministère taïwanais de la Défense a officiellement requis 108 chars de combat M1A2 Abrams, plus de 1.500 missiles antichar Javelin et TOW, ainsi que 250 lance-missiles sol-air à courte portée Stinger, selon un communiqué.
La demande de commande "suit son cours normalement", a précisé le ministère taïwanais.
Pékin a aussitôt exprimé ses "sérieuses préoccupations" à propos de l'annonce de Taïwan.
"Nous avons demandé à de multiples reprises aux Etats-Unis de bien prendre conscience de la nature extrêmement sensible et nocive de leur décision de vendre des armes à Taïwan, et de respecter le principe d'une seule Chine", a rappelé jeudi un porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Geng Shuang, à Pékin.
La Chine considère Taïwan comme une partie de son territoire. L'île est dirigée par un régime rival qui s'y était réfugié après la prise du pouvoir des communistes sur le continent en 1949, à l'issue de la guerre civile chinoise.
La Chine a d'ailleurs rappelé récemment qu'elle n'allait pas renoncer à recourir à la force dans le processus de réunification avec Taïwan.
De son côté, Washington, qui a rompu en 1979 ses relations diplomatiques avec Taipei afin de reconnaître Pékin comme le seul représentant de la Chine, reste l'allié le plus puissant du territoire insulaire et son principal fournisseur d'armes.
L'administration américaine a déjà fait part au Congrès de son intention de vendre ce matériel militaire à Taïwan, une commande évaluée à deux milliards de dollars (1,8 md EUR), selon l'agence Bloomberg News.
De fait, le président Donald Trump n'a pas fait mystère de ses intentions de renforcer les liens avec l'île, notamment en lui vendant des systèmes d'armement sophistiqués.
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