Litige frontalier : avancées dans la médiation de Satterfield entre le Liban et Israël

Le sous-secrétaire d’État américain pour le Proche-Orient, David Satterfield, qui mène une médiation pour régler le litige frontalier maritime et terrestre opposant le Liban à Israël, est revenu hier à Beyrouth après une première visite la semaine dernière, où il avait rencontré une première fois le président du Parlement Nabih Berry, le Premier ministre Saad Hariri ainsi que le chef de la diplomatie Gebran Bassil. Selon des informations concordantes, une avancée a été enregistrée dans la médiation du diplomate américain, qui se poursuit.

Selon la LBCI, les efforts américains sont entrés dans une phase délicate empreinte d’un grand optimisme. La question des modalités des négociations aurait été tranchée, d’après la même source.

Mercredi dernier, le sous-secrétaire d’État américain avait discuté à Beyrouth avec les dirigeants libanais de ce dossier. Une source diplomatique avait alors indiqué que Beyrouth avait reçu « un signal positif traduisant le désir américain de jouer le rôle de médiateur » entre le Liban et Israël, deux pays techniquement en guerre, même après le retrait d’Israël du sud du Liban en 2000. Une information confirmée dans les milieux du palais Bustros.

Le lendemain, le diplomate US s’était rendu en Israël où il a transmis les propositions faites par le Liban pour régler le contentieux frontalier entre les deux pays.

Le Liban, Israël, l’ONU en tant que parrain de ces discussions, ainsi que les États-Unis, qui joueront le rôle de médiateur, y participeront. L’identité et la qualité des personnes qui prendront part à ces négociations restent à définir.

Toujours selon la LBCI, les discussions portent actuellement sur les garanties que le Liban, qui réclame l’obtention de tous ses droits terrestres, maritimes et sur les ressources pétrolières, va pouvoir obtenir avant de passer aux négociations quadripartites. M. Satterfield doit revenir au Liban dans les prochains jours afin de conclure les discussions.

Dans les milieux du palais Bustros, on avait indiqué la semaine dernière que le Liban a maintenu sa requête consistant à ne pas dissocier le processus de délimitation des frontières maritimes de celui du tracé des frontières terrestres, une demande qui n’avait pas été avalisée jusqu’ici par Washington et Israël.

Le Liban a signé en février 2018 son premier contrat d’exploration offshore avec un consortium dominé par le groupe français Total. Deux blocs sont concernés, notamment le bloc 9, dont une partie se trouve dans une zone maritime disputée avec Israël.

La découverte de gaz en Méditerranée orientale ces dernières années a fait naître de grands espoirs, mais elle a également attisé les tensions dans une région déjà explosive. Au Liban, les travaux de forage dans le bloc 4 doivent débuter en décembre, et ceux du bloc 9 quelques mois plus tard. En février 2018, le groupe Total avait indiqué que la dispute frontalière entre le Liban et Israël concernait « moins de 8 % de la surface du bloc 9 », assurant que les travaux de forage ne se dérouleraient pas dans ce secteur.

Distanciation

Lors de ses réunions hier avec les responsables libanais, M. Satterfield a par ailleurs souligné que le Liban devrait rester à l’écart des tensions, leur faisant part des « craintes » américaines face aux tentatives d’escalade dans la région, selon la LBC. « Les Iraniens ne doivent pas tester la détermination des États-Unis à répondre à toute tentative de les viser », a-t-il affirmé, alors que les tensions entre l’Iran d’un côté et les États-Unis et leur allié saoudien ont augmenté ces derniers jours. Le diplomate américain a en outre appelé Beyrouth à respecter sa politique de distanciation, et à rester « à l’écart de toute tentative d’utiliser son territoire dans le cadre de cette escalade des tensions ». « Cela pourrait avoir des répercussions dangereuses pour la stabilité » du Liban, a-t-il averti, toujours d’après la chaîne.