Treize militaires ont été tués dans le crash de leur hélicoptère Mi-8 dans le sud-ouest du Kazakhstan, a indiqué jeudi le ministère de la Défense de ce pays d'Asie centrale.

"Treize soldats ont été tués alors qu'ils remplissaient leur devoir militaire (...) dans le crash d'un hélicoptère des forces armées du Kazakhstan", a affirmé le ministère dans un communiqué.

Le président par intérim Kassym-Jomart Tokaïev a pour sa part annoncé sur Twitter avoir ordonné une enquête sur l'accident, qui a eu lieu mercredi.

Datant de l'époque soviétique, le Mi-8 est couramment utilisé pour le transport de passagers et de matériel vers des sites isolés ou sur de grandes distances dans des régions peu peuplées.

Les accidents d'hélicoptères ou de petits avions sont courants en ex-URSS et notamment en Sibérie et dans l'Extrême Orient russe. En août 2018, 18 personnes avaient été tuées dans le crash d'un Mi-8 après une collision avec un autre hélicoptère sur une station pétrolière sibérienne.