Un combattant des Forces démocratiques syriennes ouvre le feu à Baghouz. Giuseppe Cacace/AFP
Les Forces démocratiques syriennes (FDS) ont resserré l’étau autour de l’ultime réduit du groupe État islamique (EI) dans l’Est syrien, où les combats se poursuivaient hier au terme d’une nuit de bombardements intenses leur ayant permis de progresser en territoire jihadiste.
Soutenus par les raids aériens d’une coalition internationale conduite par les États-Unis, les combattants arabes et kurdes des FDS tentent depuis des semaines de déloger les derniers jihadistes du village de Baghouz, aux confins orientaux de la Syrie.
Les combats se sont poursuivis hier dans le secteur, les FDS confortant, en parallèle, des positions acquises la veille à la faveur de combats et de frappes intenses. « Nos forces ont progressé, mais les affrontements se poursuivent », a indiqué Jiaker Amed, un porte-parole des FDS. « Nos forces ont pris le contrôle de plusieurs bâtiments (de l’EI). Elles ont continué de progresser ce (lundi) matin et encerclent désormais Daech depuis trois axes, le quatrième étant le fleuve Euphrate », a précisé un responsable des FDS, utilisant l’acronyme arabe pour désigner l’EI.
Au sommet d’une colline surplombant le bastion de l’EI, une journaliste de l’AFP peut entendre le crépitement des mitrailleuses et les fortes explosions d’obus atterrissant sur la poche jihadiste, réduite à un petit campement de tentes et à des tunnels. Des hommes, probablement des jihadistes, se déplacent rapidement à l’intérieur du réduit, enveloppé en grande partie d’un nuage noirâtre. Accroupis derrière les rochers, les combattants des FDS ouvrent le feu sur les jihadistes visibles aux abords du camp, a-t-elle rapporté. Les frappes s’étaient intensifiées en début de soirée dimanche, selon une équipe de l’AFP, qui a fait état de « tirs nourris et de fortes explosions ».
Plus de 70 000 déplacés
« L’offensive terrestre des FDS a été très efficace », s’est félicité hier le porte-parole de la coalition internationale, Sean Ryan. « Les FDS continuent d’adopter une approche méthodique pour rayer le dernier territoire contrôlé par Daech » de la carte, a-t-il affirmé.
Mais l’assaut final des FDS, lancé le 9 février, a été à plusieurs reprises suspendu ou ralenti par l’évacuation de dizaines de milliers de personnes de la poche jihadiste. Durant le week-end, quelques dizaines de personnes ont été évacuées ou ont pris la fuite, mais le flot de départs a nettement diminué comparé aux semaines précédentes.
Dimanche, le porte-parole des FDS Kino Gabriel a affirmé que quelque « 5 000 personnes » se trouveraient encore dans le réduit jihadiste, et n’a pas voulu avancer de calendrier précis pour la fin de l’offensive. Depuis janvier, quelque 67 000 personnes ont déjà quitté l’enclave de l’EI, dont 5 000 jihadistes arrêtés après leur reddition, selon les derniers chiffres des FDS.
La plupart des évacués sont transférés vers le camp d’al-Hol, dans le nord-est de la Syrie, où plus de 70 000 personnes sont entassées dans des conditions particulièrement rudes, selon l’ONG Comité de secours international (IRC). Quelque 3 500 personnes sont arrivées ces derniers jours, d’après l’ONG. Depuis décembre, 123 personnes, dont une grande majorité d’enfants de moins de cinq ans, sont décédées en route vers le camp ou peu de temps après leur arrivée, a ajouté l’IRC.
