Opposé hier à Roberto Bautista, Andy Murray a dit adieu à l’Open d’Australie dès le 1er tour, au bout d’un combat acharné en cinq sets de plus de quatre heures, probablement son dernier match sur le circuit ATP. Saeed Khan/AFP
Trois jours après l’annonce de sa fin de carrière imminente, terrassé par sa hanche droite, Andy Murray a dit adieu à l’Open d’Australie dès le 1er tour, au bout d’un combat acharné en cinq sets de plus de quatre heures, hier à Melbourne. Pour Rafael Nadal en revanche, après quatre mois sans compétition et une panoplie de soucis physiques, les débuts étaient rassurants. Et pour Roger Federer, double tenant du trophée, ses premiers pas furent sereins.
Ovation et hommage
À défaut de sa plénitude physique, son esprit combatif est intact : fort de ses exceptionnelles qualités de guerrier, Murray a fait ses adieux à Melbourne au bout d’un épatant duel contre le solide Roberto Bautista, mais surtout contre lui-même et sa hanche droite qui le tourmente depuis deux ans. Mené deux sets à zéro et accusant un break de retard dans le troisième (2-1), l’ex-n° 1 mondial a réussi le tour de force, malgré une souffrance perceptible, de prolonger la rencontre jusqu’à une cinquième manche. Ce qu’il a accueilli avec une explosion de joie, en réponse à celle de sa mère Judy en tribunes. Mais le joueur de 31 ans a fini par s’écrouler dans le set décisif (6-4, 6-4, 6-7 (7/5), 6-7 (7/4), 6-2). Ce qui n’a pas empêché le public tout acquis à sa cause de la Melbourne Arena, poussant de temps à autre la chansonnette à sa gloire, de le gratifier d’une émouvante ovation avant même la fin de la partie.
Le reverra-t-on sur un court de tennis ? Lui-même ne le sait pas et décidera « autour de la semaine prochaine » de subir ou non une nouvelle opération, avant tout pour améliorer sa qualité de vie. « Si c’était mon dernier match, c’était une manière extraordinaire de finir. J’ai donné tout ce que j’avais, il ne me reste rien », a lâché Andy Murray, la voix tremblante, avant que joueurs et joueuses ne lui rendent un hommage via une vidéo.
Genou droit, abdominaux, arthroscopie de la cheville droite puis alerte à la cuisse gauche début janvier : depuis son abandon en demi-finales de l’US Open en septembre dernier, le corps de Rafael Nadal a grincé de toutes parts. Pour son retour sur le circuit, le joueur aux 17 titres en grand chelem a rassuré sous la chaleur australienne en maîtrisant James Duckworth en 2h15 (6-4, 6-3, 7-5).
« Ce n’est pas facile de revenir après plusieurs mois sans compétition, surtout face à un joueur très agressif, c’est difficile de trouver son rythme. C’est toujours difficile de reprendre après une blessure, je sais de quoi je parle », a déclaré Nadal, qui ne s’était testé qu’à travers deux exhibitions dernièrement. Les derniers jeux l’ont illustré : au service pour le gain du match (à 5-3), l’actuel n° 2 mondial a permis à son adversaire de recoller (à 5-5) avant de conclure deux jeux plus tard. Que ce soit clair : à 32 ans, Nadal n’a aucune envie de laisser la place à la nouvelle génération. « Pas encore, j’espère ! Ils ont encore beaucoup de temps, ils peuvent attendre un ou deux ans de plus », a-t-il lancé.
Double tenant du trophée et en quête d’un 100e titre à 37 ans, Roger Federer a, lui, passé moins de deux heures en soirée sur la Rod Laver Arena pour se défaire de Denis Istomin (6-3, 6-4, 6-4).
Dans le tableau féminin, première à entrer sur la Rod Laver Arena, Maria Sharapova s’est montrée sans pitié (6-0, 6-0 en 63 minutes) pour Harriet Dart, issue des qualifications. Au point que son adversaire a quitté le court en larmes. Pas de quoi émouvoir l’ex-n° 1 mondiale : « Désolée, mais je n’ai pas le temps pour ça », a-t-elle lâché. Si elle n’est « pas encore où (elle) voudrait en être », Sharapova (31 ans), qui avait abandonné à Shenzhen (Chine) début janvier, touchée à la cuisse gauche, s’est félicitée d’avoir « fait les choses comme il fallait du début à la fin ». Parmi les favorites, Caroline Wozniacki (lauréate sortante et n° 3 mondiale), Angelique Kerber (n° 2 mondiale) et Sloane Stephens (n° 5 mondiale) se sont elles aussi qualifiées sans encombre pour le 2e tour.
Aujourd’hui, le n° 1 mondial Novak Djokovic (sextuple vainqueur à Melbourne) et Serena Williams (sacrée sept fois) seront les principales têtes d’affiche de l’Open d’Australie.
Source : AFP
