Lancement réussi d'un satellite militaire français

"Le succès est à nouveau au rendez-vous", a déclaré le président exécutif d'Arianespace Stéphane Israël.

Ce lancement réussi, réalisé depuis le pas de tir de Sinnamary en Guyane française, marque le début du renouvellement des moyens spatiaux militaires français.

Le tir, initialement prévu mardi, avait dû être repoussé d'un jour en raison de vents d'altitude défavorables.

Les conditions météo s'étant améliorées, la fusée russe s'est arrachée du sol mercredi à l'heure prévue (13h37 heure de Kourou, 17h37 heure de Paris).

La durée de la mission, du décollage à la séparation du satellite, a duré 1 heure.

Ce lancement, au profit de la direction générale de l'Armement (DGA) et du Centre national d'études spatiales (CNES), est le onzième et dernier de l'année pour Arianespace.

Le satellite CSO-1 (Composante spatiale optique), qui fournira des images optique et infra rouge très haute résolution, sera rejoint par deux autres en 2020 puis en 2021 pour former une constellation nouvelle génération d'une durée de vie de dix ans, destinée à remplacer les actuels satellites d'observation militaires français Helios 2A et 2B.

CSO-1 comme CSO-3 accompliront des missions de reconnaissance à 800 km d'altitude. CSO-2 mènera des missions d'identification, à 480 km d'altitude.

Ce nouveau système CSO promet d'améliorer la qualité des images, le nombre de prises de vues -- avec une capacité de 800 images par jour --, la disponibilité et la précision de la géolocalisation.

Ils renforceront ainsi les capacités françaises en matière de renseignement spatial et d'appui aux opérations militaires.

"Avec CSO on entre dans une ère nouvelle, avec des satellites beaucoup plus performants", a commenté mardi à Kourou le patron du CNES, Jean-Yves Le Gall.

"Ces satellites sont des merveilles de technologie. Ce sont certainement les satellites d'observation de la Terre les plus performants au niveau mondial, qui à moins de quatre tonnes ont des capacités d'observation extrêmement pointues", a-t-il dit.

Airbus Defense and Space France est en charge de la maîtrise d'oeuvre des satellites, tandis que Thales Alenia Space France fournit l'instrument optique.

La Loi de programmation militaire française 2019-2025 prévoit un budget de 3,6 milliards d'euros pour le spatial, qui serviront à financer le renouvellement des satellites d'observation (CSO) et de communication (Syracuse IV), le déploiement de trois satellites d'écoute électromagnétique (CERES) ainsi que la modernisation du radar de surveillance spatiale GRAVES.

Le président français Emmanuel Macron a par ailleurs annoncé son intention de doter l'an prochain la France d'"une stratégie spatiale de défense".