Un Britannique condamné à la perpétuité pour espionnage aux Émirats

Le Britannique Matthew Hedges a été condamné hier à la prison à perpétuité par le tribunal fédéral d’Abou Dhabi pour espionnage au profit d’un pays étranger, a annoncé une porte-parole de sa famille.

Le doctorant à l’université de Durham, dans le nord-est de l’Angleterre, a été arrêté à l’aéroport de Dubaï le 5 mai, après s’être rendu aux Émirats arabes unis pour mener des entretiens sur la politique étrangère et la stratégie du pays en termes de sécurité. « Nous pouvons confirmer qu’il a été condamné à la prison à vie », a déclaré la porte-parole de sa famille, jointe par téléphone par l’AFP. « L’audience a duré moins de cinq minutes et l’avocat (de la défense) n’était pas présent », a-t-elle ajouté sous le couvert de l’anonymat. Selon les médias émiratis, M. Hedges a 30 jours pour interjeter appel de son jugement.

« Je suis profondément choqué et déçu », a réagi le ministre britannique des Affaires étrangères Jeremy Hunt dans une déclaration transmise à l’AFP. « Ce verdict n’est pas ce que nous attendions d’un ami et partenaire de confiance du Royaume-Uni et va à l’encontre des assurances reçues », a dit M. Hunt, qui a souligné avoir évoqué le cas de Matthew Hedges avec le prince héritier d’Abou Dhabi, Mohammad ben Zayed.

Mi-octobre, le procureur général des Émirats, Hamad al-Shamsi, avait annoncé que Matthew Hedges devait être jugé à Abou Dhabi « sous les accusations d’espionnage pour un pays étranger, mettant en danger la sécurité militaire, politique et économique de l’État ». Selon lui, il se servait de son statut de chercheur comme couverture et les accusations contre lui se fondent « sur des preuves ».