Lakers vs Rockets : une violente bagarre générale

Samedi soir, au Staples Center de Los Angeles, le roi LeBron James a fait ses débuts devant ses nouveaux sujets. Mais la soirée de gala a viré au cauchemar pour les Lakers, avec une défaite (124-115) face aux Houston Rockets et une violente bagarre générale.

Il y a bien longtemps que les supporteurs des Lakers n’avaient abordé une nouvelle saison avec autant d’impatience et d’ambition. Survoltés, ils ont tenu à le faire savoir à « King » James et à le remercier de leur avoir redonné espoir après cinq saisons souvent calamiteuses, en quittant Cleveland en juillet pour la Californie. Son entrée sur le terrain après un show très hollywoodien, son premier panier après moins de deux minutes de jeu, son premier dunk, ont fait se lever les spectateurs.

« King » James et ses jeunes coéquipiers ont longtemps fait trembler les Rockets de James Harden et Chris Paul, candidats déclarés au titre de champions NBA. Mais alors qu’ils étaient revenus à un point des Rockets (109-108) à un peu plus de quatre minutes de la fin du temps réglementaire, les Lakers ont craqué lorsque le jeune Brandon Ingram a bousculé sans ménagement Harden, qui venait de faire une faute sur lui. Son geste d’humeur a déclenché des altercations, notamment entre Rajon Rondo et Chris Paul qui en sont venus aux mains lorsque le meneur de Houston a accusé son adversaire de lui avoir craché au visage. Pendant que des vigiles et les entraîneurs tentaient de séparer les joueurs des deux équipes, Ingram a asséné dans la mêlée un coup de poing au visage de Paul que James, son grand ami, voulait calmer. Après de longues discussions dans une ambiance électrique, Ingram et Rondo pour les Lakers, Paul pour Houston, ont été exclus et devraient écoper de suspensions sévères.

Lorsque la rencontre a repris, les Lakers ont perdu pied et encaissé 16 points, dont huit inscrits par Harden, meilleur marqueur de la rencontre avec ses 36 points. James a, lui, fini la rencontre avec 24 points et une réussite au tir en berne (9 sur 22). Il a concédé sa seconde défaite en autant de matches disputés sous le maillot des Lakers.

Jokic dans l’histoire

Dans les autres rencontres, Toronto a enchaîné une 3e victoire consécutive en s’imposant à Washington (117-113). Pour sa part, Nikola Jokic, le pivot serbe de Denver, a frôlé la perfection : il a marqué 35 points, dont 23 avant la pause, avec 11 tirs réussis sur 11 tentés lors de la victoire des Nuggets face aux Phoenix Suns (119-91). Il est devenu le second joueur dans l’histoire de la NBA à réussir un triple double (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) avec plus de 30 points (35 points, 12 rebonds et 11 passes décisives) sans rater un seul tir, après le légendaire Wilt Chamberlain en 1966 et 1967.

La veille, quatre jours seulement après le coup d’envoi de la saison, le match de Golden State contre Utah a pris un air de play-offs : les Warriors ont dû sortir le grand jeu pour venir à bout (124-123) d’un Jazz séduisant. S’ils n’ont pas remporté ce duel, les joueurs du Jazz ont envoyé un message fort : il faudra compter sur eux cette saison. Et une autre équipe de la conférence Ouest, New Orleans, fait aussi forte impression. Déjà larges vainqueurs, mercredi dernier, des Houston Rockets (131-112), les Pelicans ont corrigé cette fois les Sacramento Kings (149-129), avec à la clef un record de points inscrits.

À Minneapolis, les supporteurs des Timberwolves ont conspué à son entrée sur le terrain Jimmy Butler, qui a demandé à être transféré. Ce même public l’a ensuite célébré aux cris de « MVP » (meilleur joueur de la saison) lorsqu’il a offert, avec ses 33 points, la victoire à Minnesota face aux Cleveland Cavaliers (131-123). À l’Est, enfin, le premier épisode du duel annoncé entre les Toronto Raptors et les Boston Celtics a tourné à l’avantage de la franchise canadienne (113-101).

Source : AFP