Première mission de combat pour un chasseur F-35 américain

L'armée américaine a utilisé jeudi pour la première fois son nouvel avion furtif F-35 en situation de combat, a indiqué jeudi un responsable américain, un événement important pour cet appareil le plus cher de l'histoire.
Au moins un de ces nouveaux avions américains, bijoux de technologie censés échapper aux radars les plus perfectionnés, a décollé du navire amphibie USS Essex et bombardé des cibles talibanes dans la province afghane de Kandahar, a précisé ce responsable ayant requis l'anonymat. "La frappe a été réussie", a-t-il ajouté.

L'appareil utilisé était un F-35B, la variante à décollage court et atterrissage vertical du F-35 destiné au corps des Marines de l'armée américaine.

Israël a annoncé en mai avoir été le premier pays à utiliser le F-35 au combat.

Lancé au début des années 1990, le F-35 est le plus cher des programmes d'armement de l'histoire militaire américaine, avec un coût estimé au total à près de 400 milliards de dollars pour le Pentagone, pour un objectif de près de 2.500 appareils à produire dans les décennies à venir. Entretien compris, le coût total des F-35 est évalué à 1.500 milliards de dollars sur toute la durée de vie du programme jusqu'en 2070.
Ses défenseurs vantent sa technologie furtive qui lui permet d'échapper aux radars, sa vitesse supersonique, son agilité et ses divers capteurs qui donnent au pilote un accès inégalé à un large éventail d'informations. Mais le développement de l'appareil a été marqué par des retards de calendrier et des dépassements de budget.

En juin 2014, la totalité de la flotte des F-35 américains avait été clouée au sol sur décision des autorités américaines, afin que se poursuive une enquête sur les raisons d'un mystérieux incendie survenu à bord d'un de ces appareils.
L'an dernier, une cinquantaine de F-35A de l'US Air Force avaient été cloués au sol sur la base aérienne de Luke (Arizona, sud) en raison d'un problème d'oxygène pour les pilotes.