L'organisation de défense des droits de l'Homme Human Rights Watch (HRW) a dénoncé jeudi la "persécution religieuse" menée en Russie contre les Témoins de Jéhovah, une organisation religieuse interdite dans ce pays car considérée comme "extrémiste", menant à une vingtaine d'arrestations.
"Les forces de l'ordre à travers la Russie ont mené une vaste campagne contre les Témoins de Jehovah ces derniers mois. Les autorités ont procédé à des dizaines de perquisitions, de raids, d'interrogatoires et d'autres actes de harcèlement et de persécution", dénonce l'ONG dans ce rapport.
Selon HRW, 18 hommes sont actuellement en détention préventive pour "organisation, participation ou financement d'une organisation terroriste seulement en raison de leur activité religieuse".
"Les Témoins de Jéhovah ne font qu'exercer pacifiquement leur droit à la liberté de religion", affirme Rachel Denber, vice-directrice de HRW pour l'Europe et l'Asie centrale, citée dans ce rapport, appelant les autorités à "cesser la persécution religieuse des fidèles".
L'ONG a relevé onze régions de Russie dans lesquelles, entre avril et juin 2018, la police a mené des opérations visant des communautés de Témoins de Jéhovah.
Selon HRW, environ 160 Témoins de Jéhovah ont quitté la Russie depuis l'interdiction de leur organisation.
Le ministère russe de la Justice a ajouté en août 2017 les Témoins de Jéhovah à sa liste des organisations interdites, marquant l'entrée en vigueur de l'interdiction de cette organisation religieuse considérée comme "extrémiste" en Russie.
En avril 2017, les Témoins de Jéhovah avaient été interdits en Russie par la Cour suprême, à la suite d'une demande du ministère de la Justice qui avait relevé chez ce mouvement millénariste des "signes d'activité extrémiste". L'organisation revendiquait alors 175.000 membres.
Mouvement fondé en 1873 aux Etats-Unis par Charles Russel, les Témoins de Jéhovah se revendiquent du christianisme.
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