Rien n’arrête la course au véhicule sans conducteur

Malgré les craintes ravivées par un accident mortel qui a impliqué une voiture autonome d’Uber, la semaine dernière dans l’Arizona, la course effrénée – et coûteuse – au véhicule sans conducteur continue de plus belle. De nombreuses entreprises (groupes technologiques, constructeurs et équipementiers automobiles), seules ou via des alliances, travaillent sur la conduite autonome, vue comme l’avenir des transports. Elles se livrent une bataille acharnée, à coups de milliards de dollars, dans la course à qui mettra la première voiture complètement autonome sur les routes. Waymo (filiale conduite autonome d’Alphabet/Google), qui promet même l’ouverture d’un service de taxis autonomes cette année, a ainsi annoncé cette semaine un partenariat avec le constructeur britannique Jaguar/Land Rover. Si le japonais Toyota a, lui, décidé de suspendre ses tests de conduite autonome, à l’instar d’Uber au lendemain de l’accident fatal, l’allemand BMW a pour sa part annoncé maintenir ses projets. Pour Adie Tomer, du groupe indépendant de recherche The Brookings Institution, l’accident en Arizona ne devrait pas fondamentalement remettre en cause la conduite autonome. « Il va certainement y avoir des appels à bloquer tous les tests de véhicules autonomes, pas seulement le programme d’Uber (que l’Arizona a officiellement interdit cette semaine). La colère pourrait ralentir le rythme d’autorisation de tests dans d’autres États, mais les progrès technologiques sont difficiles à arrêter », écrit-il, relevant aussi l’enjeu économique : « Il y a trop d’investissements privés déjà engagés pour que l’on puisse s’en passer. »