Déploiement de force de la marine chinoise en mer de Chine du Sud

Des dizaines de bâtiments de la marine chinoise participent cette semaine à des exercices navals avec un porte-avions au large de l'île d'Hainan en mer de Chine du Sud, révèlent des images prises par satellite.

Les clichés de Planet Labs, consultés par Reuters, montrent qu'un groupe naval chinois escortant le porte-avions Liaoning est entré dans une zone sensible du trafic commercial maritime, signant une importante démonstration de force de Pékin.
L'armée chinoise affirme que ces exercices sont des manœuvres de routine menées chaque année.

Les clichés pris lundi font apparaître une quarantaine de navires et sous-marins accompagnant le Liaoning navigant dans une formation en ligne.
Une telle disposition du groupe naval laisse penser qu'il s'agit plus d'une démonstration de force à des fins de propagande que de véritables manoeuvres navales.

Le Liaoning a déjà participé par le passé à ce type d'exercices au sud de l'île d'Hainan mais chacune de ses sorties en mer de Chine du Sud est observée avec attention par les pays de la région et par les puissances internationales.
Collin Koh, spécialiste des questions de sécurité à l'Ecole des études internationales S. Rajaratnam de Singapour, a qualifié ce déploiement naval d'inhabituel par sa taille et son rayon d'action.
"Ils semblent qu'ils veulent montrer l'interopérabilité de la flotte, un domaine sur lequel la marine (chinoise) travaille depuis un certain temps", a commenté Collin Koh.

La marine et les gardes-côtes chinois ont renforcé leur puissance au cours des dernières années et patrouillent dans de vastes zones de la mer de Chine du Sud mais peu de choses sont connues sur leur préparation au combat et leur coordination.

La mer de Chine du Sud est un enjeu stratégique qui oppose la Chine à ses voisins, le Vietnam, les Philippines, la Malaisie, le sultanat de Bruneï et Taïwan.
Pékin estime que cette zone maritime cruciale pour le commerce mondial appartient à la Chine, une revendication contestée par les pays de la région et par les Etats-Unis qui soutiennent le principe d'une liberté de navigation.