Une province du sud de l'Iran suffoque dans un nuage de poussière

La province du Khouzestan, dans le sud-ouest de l'Iran, suffoquait mardi dans un nuage de poussière pour le cinquième jour de suite, selon plusieurs médias iraniens.

Ponts oblitérés par une épaisse brume beige, soleil voilé, brouillard, passants équipés de masques marchant dans des rues désertes, visibilité réduite: l'agence iranienne Isna a publié mardi sur son site internet une galerie de photos monochromes sur ce phénomène qui revient régulièrement depuis plusieurs années.

Entre vendredi et lundi, "1.300 personnes ont été envoyées vers des hôpitaux pour des problèmes respiratoires" dans les villes d'Ahvaz, la capitale provinciale, d'Abadan, Khorramshahr et Shadgan, écrit l'agence officielle iranienne Irna.
La pollution atmosphérique a atteint un pic lundi après-midi à Abadan, lorsque le taux de particules de poussière dans l'air a atteint un niveau sept fois supérieur au seuil maximal recommandé, ajoute l'agence.

Les autorités locales ont ordonné une fermeture partielle des écoles et de l'administration dans plusieurs grandes villes de la province, rapportent plusieurs médias.
Le président Hassan Rohani a envoyé en mission sur place le ministre de l'Agriculture, Mahmoud Hojati et celui de l'Environnement, Isa Kalantari pour superviser l'aide et la réponse du gouvernement dans cette région, selon son cabinet.

La sécheresse chronique à l'origine de la formation des nuages de poussières est le résultat de quarante ans "de consommation excessive des ressources hydriques", estime M. Kalantari dans des propos publiés sur le site internet de son ministère: "C'est nous (les Hommes, NDLR) qui avons créé" cette catastrophe.
"Etant donné (...) le fait que notre pays est semi-aride et désertique, nous devons nous préparer aujourd'hui à nous adapter à une vie avec moins d'eau", a-t-il averti.

Pour tenter de limiter la formation des nuages de poussière, les autorités ont entrepris de planter des milliers d'hectares de zone semi-désertique pour fixer les sols et faire barrage aux vents.
Dévasté par la guerre entre l'Irak et l'Iran (1980-1988), le Khouzestan est peuplé majoritairement d'Arabes. La population de cette région défavorisée se plaint chroniquement d'être laissée pour compte par les autorités.

Comme d'autres provinces de la façade occidentale de l'Iran, le Khouzestan est aussi frappé régulièrement par des tempêtes de sable venues de pays voisins, un phénomène naturel qui prend de l'ampleur depuis une quinzaine d'années.