Kris Meeke et son copilote Paul Nagle (Citroën C3 WRC) célébrant leur victoire, hier, dans le rallye de Catalogne. Josep Lago/AFP
Sébastien Ogier (M-Sport/Ford), 2e du rallye de Catalogne, hier, derrière Kris Meeke (Citroën), est le grand vainqueur de la manche espagnole, au cours de laquelle il a pris une option sérieuse sur un 5e titre consécutif de champion du monde des rallyes (WRC). Ogier compte désormais 37 et 38 unités d'avance sur ses principaux poursuivants (contre 17 et 33 auparavant), avec encore deux courses à disputer et 60 points à prendre au maximum.
Le grand perdant est Thierry Neuville (Hyundai). Le principal rival d'Ogier, déjà son dauphin en 2013 et 2016, a dû abandonner hier, après avoir cassé sa direction dans l'ES16, ce qui pourrait bien sonner le glas de ses ambitions. D'autant que le coéquipier d'Ogier, Ott Tänak, 3e hier, en a profité pour lui chiper la 2e place au classement des pilotes pour un point.
Hyundai, qui lâchait ses dernières forces dans la bataille avec M-Sport pour le titre des constructeurs, a de nouveau connu une manche compliquée, après l'Allemagne il y a sept semaines (retraits de Sordo et Neuville). Outre l'abandon de Neuville, Dani Sordo et Andreas Mikkelsen n'ont pu boucler la journée de samedi, après avoir eux aussi cassé leur direction dans l'ES12. En conséquence, pour être sacrée, l'équipe britannique M-Sport ne doit plus ramener que quatre points des deux dernières manches, en Grande-Bretagne (26-29 octobre) et en Australie (16-19 novembre).
Pour Meeke, qui a signé le meilleur chrono de huit spéciales, dont cinq hier, cette 5e victoire en WRC est une éclaircie dans une saison compliquée. Le pilote de pointe de Citroën n'avait jusque-là marqué des points qu'à trois reprises, dont une victoire au Mexique. Il avait surtout abandonné cinq fois et s'était vu mis au repos forcé par son équipe en Pologne.
Source : AFP
