Début de manœuvres militaires de quinze pays en Ukraine

Des manoeuvres auxquelles participent des soldats de quinze pays, dont les Etats-Unis, ont commencé lundi en Ukraine, au moment-même où l'armée russe se prépare à effectuer ses propres exercices aux frontières de l'Union européenne.

Les manoeuvres annuelles "Rapid Trident" qui se déroulent jusqu'au 23 septembre à Yavoriv, une ville de l'ouest de l'Ukraine, rassemblent 2.500 hommes, un nombre "sans précédent", ont annoncé les responsables de la défense ukrainienne dans un communiqué.

"Aujourd'hui, votre soutien est très important pour nous. L'expérience de nos collègues est extrêmement précieuse à l'armée ukrainienne", a déclaré à cette occasion le colonel Sergueï Litvinov, qui codirige, côté ukrainien, ces exercices. Ceux-ci ont débuté quelques jours avant les vastes manoeuvres "Zapad 2017" ("Ouest 2017") qui auront lieu en Russie et au Bélarus voisins, suscitant l'inquiétude des Pays baltes et de la Pologne.

Moscou a annoncé que 12.700 soldats russes et bélarusses prendraient part à ces exercices de nature "purement défensive", mais certains observateurs estiment qu'ils pourraient impliquer jusqu'à 100.000 hommes.

Dans l'est de l'Ukraine, un conflit qui a fait plus de 10.000 morts en près de trois ans et demi oppose l'armée ukrainienne à des rebelles soutenus militairement par la Russie, selon Kiev et les Occidentaux. Des heurts s'y produisent régulièrement malgré la signature des accords de paix de Minsk en 2015.